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關羽聞之，按劍而起道：“吾聞兄訊，本欲拜辭，乃未想好杜夫人如何安頓。丞相如此，雖了卻吾心，亦恐羞與見吾也。”又感杜氏一生忠烈，如今終於有託，亦不必再帶她共投兄長了，思忖半晌，暗道：“吾若就此離去，丞相恐有二心。”於是來丞相府求見。曹操一則面羞，二則知關羽乃辭別之意，急命高懸“眾官免見牌”，卻請張遼、徐晃從側門入，下令大家一起患病。

關羽笑道：“此不欲吾離去也。思兄何其切切，去志已決，豈能留乎？”乃留書拜辭，掛印封金，凡曹操之物，盡皆置於府中，唯有赤兔馬，綠錦袍，因已拜謝曹操，且念恩義帶走，引車仗闖出洛陽去了。曹操得報，大驚道：“雲長終於去矣。”赤足而起，急召眾將，前往相送，終於見得雲長半面，不禁深為嘆息，終日思念關羽，神智恍惚，不能理事。忽一日想起關羽未討公文，沿途恐有障礙，急令蔡陽沿途通告各關各隘，凡關羽到處，不得阻攔。

不一日，收到訊報，蔡陽因不服丞相如此敬慕雲長，擅自爭鬥，被關羽斬之。沿途關隘守將，欲為蔡陽報仇，亦為關羽寶刀所誅，沿途收周倉，服廖化，往鄴城見劉備去了。

卻說周瑜取了武關，依葉飄零之言，託曹兵送書曹操：“荊州刺史、右將軍、漢楚亭侯葉飄零致書曹操：承蒙厚意，賜荊襄神仙顯聖，一番辛苦，使飄零得遂良緣，萬眾歸心，神龍配鳳，終生不敢有負丞相大恩，他年必送烈火相報。謹此一言，公勿忘哉！”曹操見書大笑。

眾將觀書，見葉飄零直呼丞相之名，書中盡是藐視嘲弄之意，心下大怒，紛紛請提一旅之師，皆道孔柚，去取荊襄。曹操道：“葉飄零真當世豪雄也，他日疆場對陣，不亦快哉！”否決眾將之議，但觀安寧與荊襄動靜。這正是：好漢從來重好漢，英雄自古惜英雄。畢竟荊襄水師如何，還聽下回分解。

第二十八回　百數樓船破鐵索　一番巧計服黃忠

只說袁紹得鄭玄之書，無意南下。劉備重收關羽，來拜袁紹。袁紹惡其斬顏良誅文丑，本欲斬之，又被劉備一番言語將此事掩去。曹操卻將兵東下，觀望淮南，欲取壽春。安寧得曹操書後，果然深恨葉飄零：“吾至何處，汝便往何處苦苦相逼，真可恨也！”於是盡起精兵五萬西來，欲襲荊襄，全不知自己所投之處，恰恰擋了葉飄零攻伐之路。

此時李通早令人平定交州，探訪人才，開墾荒地，糧草兵卒源源北調，荊襄元氣雖然未復，畢竟已足以出征。只樓船尚未造就。葉飄零聞得北方動靜，下令撤出南陽，還宛城、新野給孔柚，再結盟好。眾官見葉飄零如此軟弱，紛紛不滿進言道：“主公，自清兒破陳登於南陽，安寧悄奪汝南以來，孔柚不過一郡之地，何須如此忍讓？”

葉飄零道：“孔柚是我盟友，基宇雖狹，卻阻擋了曹操南下之道。若勢危而亡，荊襄直面曹操，不得安寧，元氣難復，大事終難成矣。如今安寧來取平春，眾卿好生經營荊襄之眾，孤與清兒、子義拖住安寧。著慕容將軍樓船造畢，即刻東下，速破劉表。”於是令司馬為隨軍謀士，拜清兒為師，學練步戰，點起馬步軍一萬五千，往義陽而來。

卻說蔡瑁屯兵柴桑，見安寧自北引開葉飄零與張清兒，喜道：“揚州無憂矣。”黃祖又道：“荊襄之兵雖然向北，亦不可輕忽。可於長江兩岸，橫截鐵鏈，江水之中，暗豎錐甲。葉飄零船若至，或上下不得，或遇錐而破，沉於水底，我等趁勢攻之，無不勝耳。”

劉磬副將黃忠閃出急道：“自古戰事鹹決於人，未嘗以城防器械為萬全之策也。都督宜操練兵馬，沿江哨探，多思巧計而破之，不可因長江天塹而懈怠也。”蔡瑁斥道：“汝等小卒，焉敢多言。”命人自去準備鐵索百條，橫截三江，尖錐千許，暗豎黃州。

劉磬退，黃忠再次進言，於是劉磬瞞了蔡瑁