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&ldo;說曹氏有名，不是以美貌出名，而是以能幹出名。曹氏長得並不美，可五官勻稱，看來給人以一種厚實的感覺，上場下地，都是把好手，對待公婆很孝順，對待鄰裡很隨和，沒有小家子尖酸苛苦的味道。尤其對婆婆好，這是小家庭的關鍵，婆媳和，影響到父子和，一家子小日了過得火炭似的。錦上添花的是，第二年生了一個大胖小子，絕戶人家，多年沒見過孩子，更給老倆口帶來歡樂。曹氏不僅能幹活，而且能生養，一連氣生了五個小子。大小子肥頭大耳，但有點傻氣，一天到頭悶吃糊塗睡，腦袋有些發澀，缺心眼，但聽話能幹活。第二個小子可聰明，眼睛雖然不大，但眼珠子亂轉，很得爺爺奶奶的喜歡，所以取名叫機靈，這就是後來赫赫有名的李蓮英。

&ldo;俗話說&l;三歲看大，七歲看老&r;。小孩子有心計沒心計，從小就能看出來。

&ldo;冀南雖然地皮窮，但有個好風氣，一到冬天，場也光了，地也空了，大家就要操辦給孩子上冬學。不是學校，也不是私塾，就簡單地叫認冬三月的字。大致由立冬後開始，到臘月十五前後完了。請一個教認字的老師，找一間閒房，就算齊了。誰家的孩子愛來就來，也沒有一定的座位，搬個板凳，往炕沿根底下一坐，諸事大吉。老師也不要報酬，張家的孩子背一筐亂柴禾來，李家的孩子捧一捧棗來，甚至當時什麼也不給，到夏天菜下來了，給老師揪一把菜，這都是報酬，鄉下人叫答老師的情。

&ldo;老師最高的學問，是能念《百家姓》、《三字經》、《千字文》，學生也只能學這些，可老師是有絕對權威的。家長送學生時，就把權交給老師了。孩子不聽話，結結實實地打，打死也不怨老師。老師旱菸袋一端，嘬得菸袋裡的煙油子滋拉滋拉地響。看誰不順眼，用菸袋一杵，銅菸袋鍋扣在腦袋上，就是個栗子包。這群沒籠頭的野馬，哪能幹吃這個虧。所以在亂鬨鬨的念書聲裡，自然會夾雜著&l;……周吳鄭王，老師停床；馮陳褚衛，老師蓋紙被&r;；&l;人之初，性本善，菸袋鍋炒雞蛋，越打爸爸越不念&r;。

&ldo;我不說您也知道，這都是老劉詳詳細細對我說的，不然，我哪裡懂這些事。

&ldo;7歲的小機靈，決不幹這種傻事。他每天早晨到冬學堂把地掃一遍，把老師煙笸蘿裡的煙梗挑出來，晚上下學以後，幫老師燒燒炕，很得老師的喜愛。他又聽媽媽說，&l;念書不講，種地不耪&r;，認了字以後，他就追問老師怎麼講。在這短短的幾個月裡，小小的年紀能認多半本《百家姓》，很難得了。從此給他打下認字的基礎，又喜歡練字，沒事時在地下亂畫。他從小就是這種有心計的人。

&ldo;在家也是這樣。夏天，起早跟著爸去澆園子，爸爸搖轆轆，他管扒畦口子；秋天，跟爸爸到菜地裡去捉鑽心蟲；若媽媽下地，奶奶上場院，他能看家哄弟弟。他從小就是踏實可靠的孩子，這樣的性格全是這位曹氏母親培養出來的。不但他如此，他底下的三個弟弟也是規規矩矩，人們都稱讚是小機靈把弟弟們帶好的。

&ldo;天有不測風雲，就在小機靈7歲的這年年根底下，老李柱一命嗚呼了。突然的災難，給李玉當頭一棒，幾乎打得他家破人亡。

&ldo;事情得從根上慢慢說起

&ldo;俗話說：&l;絕戶愛財，老人惜命。&r;平常日子，李柱就對街坊宗族有些吝嗇，惟恐別人沾他的光，過繼李玉也是貪圖他是個壯勞動力，又孤身一人，以後不會有麻煩。鄉間的人有一種傳統習慣，對於過繼兒子，非常嚴格，如果處理不公，常常引起家族之間的械鬥。李玉本不是李柱的親侄子，也不是近支，按照血統，根本沒權繼承李柱的財產。而按傳統的規則，應該以血統