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人回來了，帶著滿身的疲倦，以及幾個不大好的訊息。

皇帝的病情他們沒打聽到什麼有用的情報，倒是意外聽說周康幾位熟悉的同年——而且全都是忠君派的臣子都被調到了地方上任職。這些人無一不是年青有為，幾乎是皇帝一手提拔起來的。當中有象喬致和這樣出身勳貴、卻又跟家族關係不算緊密的官員，也有完全沒有背景的翰林，或是地方出身的實幹派。他們曾經十分受皇帝重用。朝中有傳言說他們是皇帝有意留給太子的，大部分人也都時常能跟太子見面，如今，他們卻都被調出了京城，這似乎是個很不好的徵兆。難道皇帝真的要放棄太子了嗎？

周康猜想這不是皇帝的意思，恐怕那些藩王什麼的已經控制住皇帝了，才會有這些不合理的調令，好讓忠於皇帝的臣子們離開京城。不再礙他們的事！

連喬致和這樣出身國公府的人都被調出了京城，定國公府還跟楚王府是姻親呢！難道京中的形勢已經壞到了這個地步，哪怕是至親骨肉也不能相容了嗎？

周康神色憔悴。無論女兒如何安慰他，也無法不憂心忡忡，甚至想要上書給皇帝。結果被劉謝與鍾淮雙雙按住：“千萬別輕舉妄動！大人如今不過是個小小通判，京裡的貴人們鬥得正熱鬧，是想不起您的，您這一上書，不是往油缸裡扔火星麼？萬一大人被奸人所害，您就算再想為皇上盡忠，也辦不到了！”周康這才暫時打消了主意。

周楠勸他：“京裡還有好幾位大將軍呢，幾位太師、太傅也都是向著皇上的，事情還沒到那個地步，您且安心吧。您瞧著似乎很累了，不如早些休息？”

周康卻搖搖頭：“我哪裡安得下心？也罷，今兒就早點睡，明兒我們還要繼續出去打探訊息呢。”

周楠勸不住他，只得由得他去了，又順便提了提今日自己從脂粉鋪女夥計那裡聽說的事。周康得知新的虞山侯府為嫡長子聘了姜家二房的庶女為正妻，只皺了皺眉頭，道：“我早料到會這樣。”就不再提起。

倒是曹玦明悄悄找上了青雲：“原來你們今日叫外頭的人來，是為了這事兒。上門到大戶人家給太太小姐們送貨兼陪說話的女夥計能知道什麼？她們又不往京裡去，要說訊息靈通，還得要店裡的夥計，或是負責送貨上京的管事。我原先沒想到這一茬，倒忘了，明兒正好找人打聽去！”

青雲忙道：“不如帶上我吧？你一個男人上脂粉店……”她笑了笑，“一定會引起圍觀的。”

曹玦明卻笑說：“你就不必去了，我要去的不是脂粉店，那種地方頂多就是知道京中人家的太太小姐們的訊息，不如另一個行當，更有用處！”

他說的是賣藥的行當。海城也有不少人運藥材進京去販賣，尤其是東北來的藥材，多半是從海城中轉的。他本是杏林世家出身，有個做過太醫的爹，還從小就跟太醫、名醫們混，自然也有自己的人脈，不到兩日，就打聽到一個極重要的情報，回來報給周康等人知道：“去年之前，宮裡要的藥材，除去常用的那些外，以治咳嗽、腹洩、風寒的藥為多，還有安神與溫補的藥材，以及……”他頓了頓，瞥了兩個女孩子一眼，壓低聲音給幾個成年男人使了個眼色：“以及強身健體的藥。”

周康臉色變了變，已經明白了。也就是說，皇帝直到去年為止，還在專心治病、進補、生孩子。

曹玦明繼續道：“但從去年年底開始，進到宮中的藥材，就添了許多從前極少進的種類。”他從懷中掏出一張清單：“藥名大都在這裡了，它們各有用處，但有一點是共通的，就是都有解毒的功效！”

周康、劉謝與鍾淮的臉色完全變了，周康是氣得滿臉通紅，劉謝是又擔心又害怕，鍾淮卻彷彿完全不想聽下去。他站起來道：“都打住吧，此事關係重大，還是不要在這裡說的好，萬一叫人聽了去，反而壞