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對於一個商人，尤其是一個世代都在夢中索取財富的商人，偶然出現的機會自然會有幾分誇張地、幾乎是出於本能地緊緊握住。隨後的一番辛苦不必細說，為了能將多得晃眼的人參、藥材、毛皮賣出個好價，胡德昌甚至專程到每一戶可能出銀子購置這種奢侈品的人家進行一番口若懸河的介紹，將人參藥材的功能發揮到極致，就算說是起死回生之效也未必能有半點臉紅。當然那些經過精挑細選的人參也的確是上品，在馬市關閉之後便極少能在一般人家裡見到，再說胡德昌本人也的確熟知藥材的用處，將經脈說、陰陽養生等一系列民間流傳已廣的說辭進一步詳述，這樣一番辛苦下來，初見成效。直到最終將商路一直伸進京城裡，胡德昌才算是輕鬆下來，而此時，僅在胡德昌僱傭下的人手，已在百人之上。這還不算傅升、嚴壽兩家的管家、家僕。這上萬兩銀子還要多虧了那兩家的齊心協助，動用各處關係在京城裡落下腳來，然後自然是動用商人的秘傳伎倆將貨物賣出更高的價錢來。那一刻，不僅是胡德昌，類似的傅升、嚴壽兩人也都是欣喜若狂，眼看著新近崛起的三個大富之家便要在鎮江堡顯露出來。

這樣的收穫，自然讓三人更加賣力地替蘇翎維持商路的暢通，採買各類所需，這其中的賄賂官員、收買衛所旗軍甚至管倉的吏員、買賣器械甲杖等等本該論罪的勾當，也被銀子不斷增長的速度所遮掩，再說，朝廷明令有贖罪銀，犯罪者可繳納銀錢免收懲處，只要有銀子便就不怕。當然，考慮到這一點時，胡德昌等人慣於算計的腦子裡，完全沒有顧及那些贖罪銀贖的可都是些輕罪，至於他們幹的按律該論何罪，可就完全忽略不計。

當招募的下屬越來越多，前來拉關係套近乎的小商人也都趨之若鶩時，油然而生的成就感幾乎佔據了所有偷閒時光。以至遼東戰火紛呈，鎮江堡裡的三家人卻僅僅是緊張了一陣子，當然這不是擔心努爾哈赤打到鎮江來，而是這東路軍的去向。無疑千山堡是擋在大軍前面的一塊石頭，這是東路軍被石頭絆個跟頭，還是千山堡被一腳踢個粉碎？三家人恨不得立刻就飛進群山之中看個究竟，那可是踢飛了萬兩白花花的銀子啊。千山堡自然不會通知幾人戰爭過程，所以三人揪心地等了半月，薩爾滸慘敗的事情都已在鎮江堡成了舊聞，關於東路軍卻是沒有任何訊息。胡德昌三人狐疑了許久才確信，他們的銀子又回來了。

高興沒過多久，胡德昌、傅升、嚴壽三人才終於意識到，為他們帶來財富的那個年輕人，那個被稱作蘇將軍的漢子，遠不是他們最初認為的，一夥在深山中藏身的逃軍。儘管蘇翎所部在千山堡的規模越來越大，人口越來越多，胡德昌等人卻因寬甸一帶公認的逃亡旗軍、百姓的數量眾多而有所忽視。只要邊牆上開始輪值戍守，那些抽調的旗軍、班軍以至邊夫便出現開始逃逸的現象，而百姓逃亡的，則在夏糧徵收以及冬日缺糧時紛紛啟程。這些都讓胡德昌等人對蘇翎所部產生誤解，甚至胡德昌在與那個兵備道劉大人秘密聯絡時，讓蘇翎有機會脫罪的想法，也被胡德昌下了一定的功夫。雖然這最後不了了之，卻仍還存有希望，如今劉大人已調往京城，這關係便交由徐熙接手，此事還留有餘地，並非完全不可能。這不過是些投桃報李之舉，未必藏有深意，三人的心思，大半都在生意上，至於蘇翎所部的未來，因商路瑣事繁多而甚少深慮。

但這東路軍消失，胡德昌本能地聯想起那些黑色鎧甲的騎兵，即便胡德昌這等毫不知兵的商人，也看得出來明軍不是對手。可無聲無息地消失了近三萬大軍，這可就不是胡德昌腦子裡能夠承受得了的。這生意經可以口若懸河，算盤珠子也可以做紛飛狀，這人命關天的血腥氣，足夠胡德昌等三人雙目無神、顯出八分愚鈍像。這些離鎮江堡太遠，既然看不見，這震驚自然便轉化為無視。看著仍然不斷流動的商隊，還有源源不斷的