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老闆是息縣本地人，看著柳庭璋長大，知道孟氏撫養獨子不容易，又喜愛幼年柳庭璋機靈能幹，才會招他到鋪子裡做學徒，那時候哪裡能想到有朝一日他成了狀元郎？

老闆對讀書人的敬畏是在骨子裡的，與秦秀才是客客氣氣，與孟氏則熟慣許多，說話隨意不少。

他一路上不止一次恭喜過孟氏苦盡甘來，背著秦秀才私下裡也說漏嘴過，說柳庭璋不愧是當年柳縣令的兒子，果然是天生的讀書種子。

孟氏便老闆的言談中知道，息縣不少百姓還記得自己做柳縣令外室的經歷，更記得柳庭璋原本出身。

關於兒子生父是誰，她沒有瞞秦秀才，畢竟是枕邊人。但是柳庭璋發現柳縣令已經出家以及他的家人在京城一事，孟氏沒跟第二個人說過。

隨著離京城越來越近，孟氏越來越緊張。秦秀才和老闆都以為她是第一遭出門不適應的緣故，軟語安慰後並沒有多想。

柳庭璋聽到爹孃進京的訊息，已經是下值後了，他謝過傳話的雜役，一路飛奔著回到自己剛租下的小院，惹得同僚側目，難得看見以穩重謙恭出名的柳奉旨這副模樣。

院門虛掩著，熟悉的飯菜香氣隱約飄出來勾人饞蟲。

他推門而入，便見到秦秀才陪老闆在正屋寒暄喝茶，孟氏的身影在灶房煙火中若隱若現，頓時心裡一股暖流湧過。

親人相見自然分外親熱，柳庭璋用鄉音謝過老闆，硬是付了報酬。

之後問候繼父身體，回答租賃院落的相關話題，再被聽到聲音過來的孟氏上下摩挲半晌，熱鬧一整晚。

次日早上送走老闆，柳庭璋安頓父母稍歇幾日，還說信先生會過來帶他們逛逛京城。

待三月初五休沐那日，連同男方媒人禮部程尚書，他們一家一同登門誠王府提親。

二老原先還擔心京城人生地不熟，男方媒人不知託付哪個，沒想到兒子早就安排妥帖，竟找到了朝中同是出身雲州的高官來出面，又顯體面又有淵源，自然又驚又喜。

秦秀才順口說道：「若是提親順利，女方媒人也該早定，免得臨時抓瞎。」說話間不忘捋著短須，一副老士子做派。

原來此時風俗，講究些的人家，彼此有意於兒女親事的話，除了男方首次登門提親直面女方外，其餘時候，兩方事務商議都是透過各自媒人進行的，以便有所轉圜，就是所謂的男方媒人和女方媒人。

不僅要在婚前協調嫁妝聘禮、請期納吉等事，小兩口成婚後出現矛盾的話，兩方媒人也有勸解的責任。因此遠非「新人入洞房媒人丟過牆」那麼簡單。

男女方需要慎重選擇媒人，必須是自家親近可靠、對方也認可的人，媒人也會衡量再三才接下這等重託。一旦接下卻不負責，相當於與小兩口背後兩家絕交了。

比如當年，顧信結親的男方媒人就是王伯孟王。但是信帶著孕中妻子到孟州投奔岳父時，孟王不聞不問，這就不僅得罪了信以及她他背後的誠王府，彭家也與他割袍斷義。

媒人重要性和肩上責任可見一斑。

聽到「女方媒人」，柳庭璋先深深看了忙著收拾雜物的娘親一眼，才認真回答繼父的話：「爹考慮得有理。郡主已託付了她恩師柳老，曾任國子監祭酒的名儒。今年七十有四，依然身板硬朗、精神矍鑠。待誠王太妃首肯，便出面做女方媒人了。」

孟氏手裡的針線簸籮一斜，碎布線頭滾得滿地都是。她抬頭看向兒子，從眼神交匯中明白了柳庭璋的意思，就是她想的那樣，這位柳老正是當年柳縣令的親爹，柳庭璋的親祖父！

秦秀才走近來，僚袍蹲身幫她撿拾，體貼問道：「怎麼沒拿穩？是不是累了？」

柳庭璋有些意外，停頓了一下才去輕巧接過孟氏手裡的簸籮，配和著