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普通人家結親，尚且要過個庚帖看看八字，帝後大婚是大事，容不得一點差錯，能被禮部定下來的小姐，那定然是福澤深厚之人，就這樣皇帝都能三年剋死五個，惹不起，惹不起。

可是黔王殿下也來，似容天縱那般丰神玉朗的男子，是數萬萬大魏朝少女的夢，況他尚未定親，天下的懷春少女，若有機會，誰不想在花枝招展在黔王殿下眼前晃上幾步，得他青眼有加呢。

眾位貴女雖然都很想在容天縱面前露臉，但一想到狄揚，在生命危險面前，還是生生忍住了。

雖說皇帝已經傳旨聘了蔣如蘭做皇后，只等宋老爵爺大壽做完就要正式開始大婚議程，但小姐們依然很沒有安全感。

一來皇帝三宮六院七十二妃，有了皇后也不妨礙他再看上別的姑娘，二來，蔣小姐那副尊榮，實在不像是能攏住聖心的樣子。

於是宴席這天，年輕的小姐們個個都打扮得老氣橫秋，身上穿著的都是醬色、青灰、褐色、褚色之類老嫗們才用的料子，樣式更是老成持重，若是不走近些看臉，根本分不清到底她們是十八還是八十。

蔣如蘭隨母親蔣夫人進入國公府後花園的時候，看見的就是這樣一副暗沉沉的光景。

她是宋老爵爺沒過門的外孫媳婦，當然必須來賀壽，可她又不想被人注意到，於是選了一身十分樸素的秋香黃衣裙。她實在沒想到自己穿得如此家常，也能成為萬灰叢中一點明。

蔣如蘭是在京城長大的，雖然不喜交際，多少也認識幾個小姐，瞧著那些平素裡花枝招展的美人們打扮成這樣，不由吃了一驚，若不是發現這些衣裳都是合身且嶄新的，她簡直就要以為她們都是找自家祖奶奶借了衣衫來赴宴。

蔣如蘭容貌不佳，身材結實敦胖隨了母親，卻沒遺傳到蔣夫人那張一團喜氣的笑臉。她容貌肖父，臉盤子長得天圓地方，肉嘟嘟的鼻頭上，兩簇濃密烏黑的眉毛尤其顯眼。

當初蔣成業把閨女的八字和畫像報給禮部的時候，別家都淒風苦雨，只有蔣家根本沒當回事，蔣如蘭自己也覺得她這樣的不過走個過場，只要禮部的人眼沒瞎，斷然不會選她當皇后的。

收到聖旨之後，她在家哭了半個月，把一張本就不太小的臉哭得更加腫大了。

蔣如蘭心如死灰，可她又不敢不吃飯，怕身子虛弱易染疾，因為前頭有三個未過門的皇后是病死的。

這樣成天待在家裡躺著吃飯，導致這姑娘又胖了一圈兒，因為體積大，目標更加顯眼了，任誰進來第一眼都能看見她，蔣如蘭簡直欲哭無淚。

開宴的時辰未到，春日天長了，傍晚的日頭還很高。後園裡，女眷們三三兩兩聚在一起言笑晏晏，看見蔣夫人母女來了，大家忽然都不笑了，拿同情的目光看向蔣如蘭。

蔣夫人忍不住了，問站得近的幾位夫人道：「這些小姐們怎麼都穿成這樣，竟然像約好了似得。」

那幾個人便有些訕訕地，有個嘴巧的道：「咳，蔣夫人哪，你該曉得婚前小兒女也是要找機會見一面的，今日這場面，陛下要親自過來，一來當然是要給老國公賀大壽，二來……怕不是要想看一眼令愛，所以這些小姐們可不是約好了，畢竟今日誰也不敢越過令愛去呀。」

有人跟著附和道：「就是就是，今天蔣家姐姐才是真正的明珠呢，我等魚眼珠子實在不敢與蔣家姐姐爭輝。」

蔣如蘭無可奈何地惱火著，她心裡知道緣由，卻又不能明說出來。

正尷尬著，不知誰家小姐說了一句：「那邊好像是黔王殿下來了。」

眾人都翹首往園子東邊看去。

這次來拜壽的人太多了，因為要男女賓客要分開，所以國公府待客執事就以府中花園內一條長廊為界限，長廊西邊是女客，東邊是男賓。