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“徒兒學聰明瞭些。”

“孺子可教。”

“謝謝師父誇獎。”

“今後，你必須把全副精力，放在練氣與鍛鍊內功上下功夫，智慧與巧打，加上渾雄的內功實力，你一定可以在第一流人物的風雲榜上列名。”

“徒兒必定全力以赴。”

“看樣子，為師已經沒有什麼好教你了。”

“師父……”姚文仲吃驚地叫，他已聽出笑夫子話中的弦外之音。

“你別慌，我打算替你物色名師。唔！我得好好想想，哪一個妖魔鬼怪可以做你的師父。先不要急於下決定，現在趕路要緊。”

兩人灑開大步，輕快地踏上旅程。

似乎有許多府州交界處的要道處所，都有一座稱為界首的村鎮。南京和河南布政使司交界的地方，就有這麼一座界首集，東面，是南京穎州太和縣境，西面，是河南陳州府沈丘縣境。集本身屬沈丘管轄，設有巡檢司維持治安，設有關卡檢查行旅客貨，包括管制旅客出人境。過往的旅客，必須在這裡找巡檢司的公爺們，在路引上蓋關防，沒有路引就必須偷渡，誰不幸被抓住誰倒楣。

江湖人可不吃這一套管制，尤其是黑道的兇梟，經常發生殺巡檢的事故，天下各地亡命之徒太多了，真正受到管制的都是善良的百姓。

這天未牌時分，一老一小到達集東五里的五里亭，再往前走，就是河南地境了。

界首集距太和約在七十里左右，算是一處小宿站，西行腳程慢的旅客，不願趕路可以在此地投宿落店。

兩人並不急於趕路，早已預定在界首集投宿。

亭內坐著一個梳了懶人髻，白鬍了亂糟糟，眼茫茫似乎要睡覺的糟老頭，一襲百衲青衫已變成灰黑色，一根草繩拴在腰間當腰帶。

人老並不可怕，怕的是老來窮。這糟老頭的神情氣色，分明又老又窮。

“進亭喝口水，或許我得換雙草鞋。”笑夫子往亭口走去：“老天爺實在讓人受不了，好像這五月天整月沒下過半滴雨，真要鬧旱災了。”

“去年鬧水災今年旱，老大爺好像真有點存心給人過不去。”姚文仲信手摘下枯萎了的遮陽樹圈丟掉，踏入涼亭瞥了老窮漢一眼，取水杓替師父舀茶桶中的茶奉上。

老窮漢似乎耳朵也不靈光，對兩人的進人毫無感覺。

“所以人不可以信天，天是靠不住的。”笑夫子喝完茶遞迴茶杓：“老天爺和人一樣都是勢利鬼，永遠站在強者或成功者的一方。”

“老夫深有同感。”老窮漢突然介面，翻著見白不見黑的無睛白果眼：“所以說，有些人攘臂高呼人定勝天，這種人一定比向天求助的可憐蟲，活得有骨氣些。老夫又老又窮，就算我向天磕破了頭，老天爺也不會平空掉下一文錢給我買衣穿，不會掉下一碗飯給我充飢。”

“那你怎麼辦？有兒孫倚靠嗎？”姚文仲問。

“拔野菜拾麥穗充飢呀！”老窮漢說：“兒孫更靠不住，一個個撒手走得不知去向啦！”

“現在，你可以有錢買衣食了。”姚文仲在腰囊掏出十兩的銀錠，塞入老窮漢手中：“到縣城的卑田院去吧！老人家，不靠天，靠人要穩當些。”

笑夫子拍拍身上的塵埃，動身出亭，兩人輕鬆地踏著斜陽，走向界首集。

老窮漢仍然坐在亭中，左手將那錠銀於一下下往上拋，接著了再拋，臉上毫無表情。

距鎮集不足兩裡地，路左裡外的茂林中，突然傳來一陣震耳的狂笑聲，震得兩人耳中轟鳴，心煩氣躁。

“這笑聲好可怕，以聲傷人，威力十足。”笑夫子驚呼，臉色一變：“是攝魂神君尚君山的笑聲，這黑道巨孽怎麼跑到無人的林子裡練功？”

姚文仲作了幾