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&ldo;快了。&rdo;

&ldo;等等，你是說，他還活著?&rdo;

1886年讀大學，怎麼可能還活著呢。有紀錄的最長壽者大概也就一百十歲左右，那些忽然冒出來號稱自己一百十歲的人，全都拿不出可靠的出生時間證明，不是老糊塗就是老來搏名。要是愛略特活到現在，不得一百四十歲以上?不過轉念想到，王美芬說過他們這群人掌握的科技領先了三十年，沒準……

&ldo;愛略特在1961年的時候去世了。不過從某種意義上，他的確還活著。&rdo;

王美芬沒有在這個耐人尋味的話題上深入下去，而是回到了1891年的愛略特身上。

1891年的夏季，愛略特在人跡罕至的巴西雨林裡發現了四種殭屍螞蟻菌，它們利用雨林裡的木蟻進行繁殖。這種利用不是通常的互利共生，比如螞蟻和蚜蟲;也不是簡單的寄生，比如各種寄生蠅類和毛蟲甲蟲。殭屍螞蟻菌的方式，是控制。當它散發出的孢子遇到對應的那種木蟻，就可以感染乃至完全控制木蟻的行動，讓木蟻此後所有的行為，全部以菌類的繁殖為第一目的。

這樣的菌類對生物學家來說就是一座寶庫，詭異的控制究竟是如何進行的，如果能搞清楚，必然會獲得一系列重大生物醫學成果，對物種演變理論的完善也會有幫助，邪惡一點的，甚至可能去研究針對人類的控制藥物。

但愛略特不是生物學家，作為一個社會學者，他的思路別開生面又宏大廣闊。他想到，木蟻的殭屍化，本質上是一小組入侵細胞‐‐孢子或孢子攜帶的某種東西，透過一連串未知的反應，最終令一個龐大的細胞群‐‐木蟻，改變原先的正常運作模式，轉而服從入侵細胞的命令。也就是說，再複雜的群體，都可能被極簡單的方式徹底改變，只要找準開關的位置。那麼，這是否意味著，在人類社會裡，也存在一種&ldo;開關&rdo;模式，只要找準開關，按下它，就如推倒多米諾骨牌的第一塊，就能以極小的代價讓整個社會產生可控的改變。

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