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得很；姐兒們沒一個消停的；其中尤以寶玉房裡的芳官氣盛；前兒還跟趙姨奶奶打架，寶玉也只護著。又因從前在園子裡；大家還能掐花兒戴，摘果兒吃，如今都不能了，只叫那幾個體面的管事媽媽承包了去，今兒個送奶奶的果子，也是好不容易才得的。”

琳琅笑道：“難為你們奶奶費心了，回去替我多謝。”說罷，叫秋菊端了桌上一碗燉肘子給她吃，又倒了酒。

宋媽越發眉開眼笑，看著坐在琳琅左右兩邊粉妝玉琢的小哥兒，只有虎哥兒她也是見過的，另一個卻不認得，便讚道：“奶奶家的哥兒都這麼大了，真真好得很，也不知道我們奶奶什麼時候才能得一個，一輩子的大事也算完了一半。”

說起鳳姐，琳琅不覺嘆息，問道：“你們奶奶可還管事？”

宋媽道：“不大管了，只是府裡偶爾一二事情仍舊回奶奶一句便罷了。”

琳琅也知鳳姐脾性，真叫她一無所有絲毫不管，絕不可能，能暫且放下一二，對她而言，已經是極大的讓步了，遂笑道：“這樣倒好，養好了身子，想做什麼做不得？便是你們奶奶不管家，也沒人能僭越了她去。”

宋媽本性爽利健談，況且榮國府下人私底下並不忌諱，兼之琳琅又是他們府裡出來的，都曾有過交往，因此便嘆道：“不是我們底下說閒話，只是我們奶奶也太過了些，沒哥兒，如何挺直腰桿子？便是我們跟奶奶做活的，別看面兒上威風八面，走出去，大太太房裡，二太太房裡的婆子們有幾個不說我們奶奶是不會下蛋的雞？只是不敢跟奶奶表露。”

琳琅一怔，她也知道那些婆子私底下什麼都說，只好笑笑不語，岔開道：“聽說你們三姑娘管家，管得可好？”

宋媽笑道：“難說。” 琳琅笑問道：“這是何故？”

宋媽笑道：“我們底下都說，本道大奶奶是厚道的，三姑娘是平和恬淡的，行事也就怠慢了些，誰承想，三姑娘精細處不下我們奶奶，手段還要厲害

連我們奶奶的面子都不給，駁了不下十件事，又有寶姑娘日日在上房監察，臨睡前還要坐小轎帶園中上夜人等各處巡查，我們連吃酒頑耍的工夫都沒有了。現今更好，連果子花兒都不能隨意採摘了。”

琳琅深知賈家花園裡的花草鮮果都是下人的囊中之物，如今包給寥寥幾個人，自然有人不樂，道：“這也是她們的好處，你們也該謹慎些了，不當差的時候，隨你們怎麼頑。” 宋媽道：“我們奶奶也是這麼說呢，只好打起精神來。”

說著，又道：“怕是奶奶不知，我們寶二爺的親事大概也要定下來了。”

琳琅一驚，道：“這倒奇了，並沒有見你們家相看姑娘。”她還想著迎春終身已定，也給探春說一門親，免去千里和親之苦。別人都以探春抽得貴婿來說她結局最好，但身處當世後她才明白，和親亦是悲劇，朝廷無能，方以送女和親換得平安，不說言語不通，地域不同，風俗各異，便是探春過去對方也未必信任她。只是寶玉不見動靜，探春便不好說親。

宋媽笑道：“哪裡還往外面尋去？現成的不就有一個？” 琳琅聞言便知她說的是寶釵，口內卻道：“這倒沒聽說，好幾個姑娘皆住在你們那裡，只記得琴姑娘來時，老太太問過生辰八字，偏又許給了梅翰林家。”

宋媽道：“琴姑娘是太太的乾女兒，成了兄妹，必定是結不成親的，也不知老太太是什麼意思。邢大姑娘已經由姨太太求配給琴姑娘的哥哥了。現今極好的人選便是寶姑娘，人品、模樣、根基、門第，哪一樣配不上？太太又喜歡，不然怎麼不叫別的親戚家的姑娘管家，偏叫寶姑娘管呢？從前我們奶奶也是這麼來的，再加上金玉良緣，我們下面心裡都有數。”

王夫人的心意自然表露無遺，瞞不過下面，琳琅也深知，即