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王安石看她一眼：「什麼問題？」

「『不尚賢，使民不爭。』此句該如何理解？」

「道德經？」王安石一句便明瞭。

歐陽芾點頭：「是叔父問我的問題。」是歐陽修給她佈置的小作文，交稿在即，她仍搜尋枯腸全無半點思路。

王安石未就她問題的來源深究，思忖少許，言道：「所謂『不尚賢』，聖人心中未嘗欲以賢服天下，然使天下歸服者，未嘗不以賢。」

「嗯嗯。」歐陽芾表示贊同。

「常人以為此言差矣，乃認為『尚賢才可使民不爭』，然究此言本意，或欲天下之人，盡明於善，而不知賢之可尚。」

歐陽芾聞言，心中陡然微亮：「還有呢？」

見她一臉求知若渴模樣，王安石頓了頓，繼續道：「尚賢，則『為賢』必有欲求，故老子所言不尚賢，亦非不尚賢。不尚賢，則不必累於為善」

數日後，歐陽芾交上去自己的小作文。

歐陽修看罷，又看了一遍，瞧她：「這是你自己寫的嗎？」

「介甫先生幫忙思考了一些。」歐陽芾誠實交代。

已經叫上「介甫先生」了，歐陽修捋捋鬍子，看來是沒少找人家幫忙。

似對她這篇文章頗為滿意，後來歐陽修又抽空叫曾鞏看過一遍，曾鞏笑著誇讚，隨後又把文章拿給王安石看。

「聽說是受你的點撥寫的，你也不妨一觀。」於是這張書滿正楷字的紙背著歐陽芾最終傳至了王安石手中。

「如何？」曾鞏笑問。

「她非全然按我之意書寫。」良久，王安石看罷，「不錯。」

後史記載，熙寧年間，王荊公注《道德經》義說，中有「不尚賢，使民不爭」一句，見解獨到，輔舉以管仲貴公之例，說理透闢。

又野史載，此例乃其夫人早年言之，荊公見之在理，註解時添其上，「惟不忘耳」。

第7章

冬至過去，天氣驟寒，到了一年最冷之時。

這年十二月，歐陽芾除了在家讀書寫字，閒時畫幾張畫外，最熱鬧的還屬旁聽宰相家的八卦。

事情的起因是開封府接到報案，宰相陳執中家中有一名叫做迎兒的婢女無故身亡，經開封府檢視，發現屍首上滿是傷痕，京城坊間一時流言四起，有人言是宰相的寵妾張氏將婢女虐待毆打致死，也有人言是陳執中本人將婢女打死。

御史官立即具奏要求徹查此事，宰相本人也自請置獄，當歐陽芾與溫儀聊起此事時，案子正交由嘉慶院專立詔獄調查。

「無論案子真相如何，我賭陳相公最終定會免於刑罰。」溫儀扯出一抹諱莫如深的笑，對歐陽芾道。

「因為他是宰相嗎？」歐陽芾問。

「不止如此，還因死的是個奴婢。」

本朝較之於前朝，在奴隸制度上已大有改善，奴婢與主人僅為僱傭關係，不再是人身依附關係，然律法保障仍偏向於主人。

歐陽芾思量道：「但臺諫官應當不會放過他。」

今日讀朝報，御史官趙抃直接向皇帝要求罷黜陳執中，因他「不學無術，措置顛倒，引用邪佞排斥良善，很愎性情，家聲狼藉」，直將陳執中貶得一無是處。

「諫官嘛，罵得越狠越稱職，誰又知曉他們心中是否挾了私怨，」溫儀評價道，「不過就此事而言，倒不失為一件好事。」

歐陽芾附和連連，深以為然，她將自己代換成陳執中，覺得自己一定受不住這般謾罵。回想這些年或觀覽或耳聞的文官互撕景象，甚覺在朝為官需要一顆強大的心臟。

當然，她二人在此議論閒聊之時，定也不會料到，後來宰相因此事而罷相，且歐陽芾的叔父歐陽修還在其中摻和一腳