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是出自沉香谷。”

照浪斜睨他道：“你又和她交手了？”

艾骨赧顏，“暗中交了手。她真從那裡來，就該來為沉香子報仇吧？”

照浪哈哈笑道：“他是自己氣死的，技不如人與我何干。報仇？如果紫顏是沉香的徒弟，我倒很想親手掂掂他的分量。你這樣跟太后說——”他招呼艾骨走近，低語了兩句。艾骨訝異地應了，領命而去。

紫顏和側側枯坐了良久，英公公終於來傳兩人見太后。

水晶杯裡斟了淺淺的玉瑪瑙酒，紫顏和側側跪拜後被賜了座，美酒佳餚款待著。兩人並無一絲動筷的念頭，只因照浪囂然自矜地陪在太后身旁，捕食的目光不時如電射來。側側惱怒地瞪他看了，他又笑吟吟移開眼。

“先生妙手為貴妃添色，令皇帝歡顏。如今娘娘諡為端仁皇后，先生居功甚偉，我替娘娘謝過。”太后花容慘淡，幾次像是擠出笑意了，偏偏燭火的陰影打在臉上，如扭動的蛇現出猙獰。

紫顏自謙了一句。太后又道：“我要引薦一位易容名家給先生，照浪，你來見過紫先生。”照浪微一頷首，肆虐地上下掃視紫顏，彷彿要以目光壟斷他的四周。紫顏也不在意，捏著酒杯回了一禮，面上染了淡淡的紅暈，像是不勝酒力微醺的樣子。座上諸人凝視他嬌豔欲滴的雙唇，竟都是心中一跳。

見過他的男子會想，若他是女子，見過他的女人皆想，幸他是男子。

妖媚天成，世間僅得此一人。縱是女兒身，見了亦不免羞慚，沒學得這一分媚入骨髓。而當他眉間凜然，忽地隱去淺笑，觀者則自嘆枉為男兒漢，恨不能以女身勾引，叫這男人來寵愛憐惜。

此時的太后，於青玉燈下一點點發覺紫顏的好，足足把照浪比下去一成。可是他是如此的神秘啊，看多幾眼便渺渺然模糊了容顏，眼前如遮紗陷霧，失卻他的蹤跡。因凝視他而生的歡喜滿足，漸代之以無盡的惋惜遺憾。這色相，愛不愛都令人意猶未盡，捨不得，放不下。

而紫顏，僅頂了一張再平易不過的臉。

照浪莫名有了懼意，見太后忘了該說的話，輕咳一聲提醒。太后醒覺，溫婉地向紫顏道：“照浪學過幾天易容的本事，我很是好奇，不知先生能否與他一較高下？”

側側一驚，知是照浪授意，登即就想為紫顏應了。轉念一想，照浪這般胸有成竹，定是設下圈套，不可不慎，不免為紫顏擔心起來。

紫顏閒閒地應了，就像平素接下生意，半點眉頭不皺。太后難得展顏道：“如此甚好。本宮年歲漸長，業已老邁，就請兩位在我身上施展妙手，為我一復青春。哪一位勝出，我便應允他一樁難事，決不食言。”

紫顏點頭，彷彿早知會有這賽事。照浪朝他一拱手，毫不客氣地道：“請太后允我為先手，紫先生技高一籌，我就拋磚引玉獻醜了。”

側側暗咬銀牙，時至今日，她已知照浪的本事，被他搶了先機對紫顏極為不利。紫顏只是舉了酒杯淺啜，神情散漫，渾不放在心上。

照浪陪了太后進入內室易容，紫顏和側側留在外間廳中。

照浪去後，側側血色全無，呆呆地道：“原來照浪城中懂易容的是他，我爹是被他害死的。”

紫顏沉吟，“難道當時師父是和他比試易容術去了？”

側側回想往事，慢慢浮上了淚，哽咽道：“你記得那時的情形麼？他回來就吐血，什麼也不肯說，我們以為他在照浪城比武受了內傷，可事後又驗不出來。他自詡為易容國手，真要是與人比試易容而輸了的話，確是活不下去。”

“師父劍、書、畫、易容四絕天下，自恃甚高，自不肯承認敗於晚輩手下。”紫顏苦笑，“沒想到照浪城中的易容高手會是照浪本人。”紫顏說著，略微覺得有什麼不妥，一時又