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時辰到了，開始行刑。褚莞拼命撕扯著，哭嚎著，撕心裂肺，行至中途，她無法承受眼前所目睹的慘狀，在極度的悲痛之中暈了過去。昏迷時，她又見到了國師。國師再次說起那句話：「沒有了貴妃，從今往後，我會保護公主。」

「國師啊，你不是說要保護我的嗎？怎麼就走了呢？國師——國師——你回來。」

一聲一聲呼喚，不知道多少聲後，才有了迴音。

「公主，」國師的影子出現了，朦朦朧朧的，他說，「公主，你真傻啊。」

「什麼意思？」

「我不過覺得人間無聊，遊戲花叢而已。隨口一句，你就當真。」

「不……」

醒來後一道聖旨降在昭陽殿，褚厲把她禁了足，之後只有七公主偶爾來看看她，看她的目光，同情又憐憫。尋常世家的女兒，都過得比她這個公主還要快樂吧。怎麼就落到了今日的地步。褚莞感覺自己的靈魂好像都被掏空了。國師說過的那些話，真的是騙自己的嗎？做夢而已，她不信。

她的封后大典還沒舉行，朝裡就有人提出了要新帝同時擴充後宮的聲音，被褚厲拒絕了。

此時後宮裡住的，都是先帝留下的妃嬪。生了兒子還尚在的只有皇后和劉貴妃，鄭王的生母早早去了。剩下的，要麼生了孩子夭折的，要麼是沒生過孩子的，還有的，都不曾獲得先帝的寵幸，一直被困在深宮裡。

魏檀玉把先帝后妃的名單清點了一遍。心想，這其中有不少人定是願意出宮重獲自由的，將想法告訴了褚厲，褚厲應允，很快下旨，願意出宮者可換其自由，服侍她們的宮女內侍亦是。

放行的那天，魏檀玉站在宮牆上目送著一群人歡喜地湧出皇宮，忽然有了許多感慨。清點之後發現先帝的妃嬪也不算少，但除了皇后，真正得寵的只一個劉貴妃而已。據彤史記載，侍過寢的女子也不算少，但為先帝誕下了子嗣的，寥寥數人，其中緣由，不言而喻。劉貴妃幾個孩子都能生下來且平安長大，她又得先帝多年盛寵，自是有幾分手段，只可惜，算計得過皇后，也算計不過先帝。

帝王的愛念，勝過自己所有精心綢繆與如意算盤。被廢去褚荀的太子妃之後，魏檀玉就已然清醒，那時她想，褚厲是同他父皇一樣精明的男人，但比他父皇要痴情。他所有的愛都在自己身上，她也要一直佔據他所有的愛，也要讓他所有的念以後都放在她生的兒子身上。後來她逐漸明白，已經不需要刻意佔據他的愛了，因為那刻意到如今已經變成了一種本能，因為愛他了，本能地也要被他愛。

「今日天有些涼，站在這裡吹風不冷麼？」褚厲從身後給她披上了自己的風氅。

魏檀玉搖頭，靠在他懷裡問：「你怎麼知道我在這裡？」

「我當然知道，無論你去哪裡，我都能找到你。」他捧起她被風吹得通紅的小臉仔細凝視，「我怎麼瞧著，你好像有心事？讓我猜猜，你在想將來我會不會也像父皇一樣，召如此多的女人進宮。」

「你不會。我知道，因為你說過，只愛我一個，我相信你。」

「嗯，我只愛你，玉兒。」他和她緊緊擁抱，鄭重說道，「好愛你。」

鳳儀殿內有處浴池，前世在裡面一起共浴的次數亦不少，但比起上陽行宮裡的溫泉，還是遜色了不少，因為需要宮人不斷更換熱水。

「能抓牢麼？」

浴池邊緣的磚頭一浸上水，滑得厲害。魏檀玉的手抓不住。

褚厲從背後托起了她，抬起她的手交疊放上池邊。「這樣吧。」

水花一陣輕響，順暢頂入進來，魏檀玉能清晰感知。慢慢被帶著一起沉淪。

「今年，去洛陽的行宮過冬怎麼樣？還是那裡的溫泉舒服。」他有條不紊地送上去。