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胡斐當年在商家堡中，曾跟苗人鳳有過一面之緣，但覺他神威澳凜，當時幼小的心靈之中，對他大為欽服。直到此時，生平所遇的人物之中，真正令他心折的，也只趙半山與苗人鳳兩人而已。趙半山和他拜了把子，苗人鳳卻沒跟他說過一句話，連眼角也沒瞥過他一下，然而每次想到此人，總覺為人該當如此，才算得英雄豪傑。

青萍低聲道：「禁聲！此事機密萬分，便在無人之處，也不可再說。」劉鶴真道：「是啦！咱們這番奔走，是為了無數仁人義士，實無半點私心在內。皇天有靈，定須保佑咱們成功。」這幾句話正氣凜然。胡斐暗暗佩服，心道：「這是俠義之事，不管苗人鳳於我有恩還是有仇，我定當相助劉鶴真將信送到。」

兩夫妻此後不再開口。過了良久，胡斐矇矇曨曨，微有睡意，合上眼正要人睡，忽聽北面又有馬蹄聲響，鍾氏兄弟三乘去而復回。胡斐微微一驚：「這三人再回廟來，此番劉鶴真定難躲過，不如我到廟外去打發了他們。便算不敵，也好讓劉氏夫婦乘機逃走，去送那封要緊書信。」將包袱縛在背上，輕輕溜下神壇，走出廟門，向鍾氏三兄弟的坐騎迎去。

此時大雨已停，路面積水盈尺，胡斐踐水奔行，片刻之間，黑暗中見三騎馬頭尾相接地奔來，看身形正是鍾氏三雄。他在路中一站，雙手張開，大聲喝道：「此山是我開，此樹是我栽，若要從此過，留下買路財！」

當頭的鐘老三啞然失笑，喝道：「哪裡鑽出來的小毛賊！」一提馬韁，縱馬便往胡斐身上衝來。胡斐左手倏地伸出，抓住馬韁一勒，那馬這一衝不下數百斤之力，但給他一勒，登時倒退幾步。他跟著使出借力之技，順著那馬倒退之勢，連送帶掀，一匹高頭大馬竟爾站立不定，砰的一聲，翻倒在地。總算鍾老三見機得快，先自躍在路邊。

這一來，鍾氏三兄弟盡皆駭然，鍾老大與鍾老二同時下馬，三人手中已各拿著一件奇形兵刃。這時即將黎明，但破曉之前，有一段短短時光天色更暗，兼之大雨雖停，滿天黑雲迄未消散，胡斐雖睜大了眼睛，仍瞧不清三人手中是什麼兵刃。

一人粗聲粗氣地說道：「鄂北鍾家兄弟路經貴地，未曾登門拜訪，極是失禮。請教閣下尊姓大名？」他三人聽胡斐口音稚嫩，知他年歲不大，本來絲毫沒放在心上，待見他勒推之下，竟將一匹健馬掀翻在地，這功夫非同小可，不由得聳然動容。老大鐘兆文出口叫字號，言語中頗具禮敬。胡斐雖滑稽多智，生性卻非輕浮，聽得對方說話客氣，便道：「在下姓胡，沒請教三位鍾爺大號。」

鍾兆文心想：「我鍾氏三雄名滿天下，武林中人誰不知聞？你聽了『鄂北鍾家兄弟』六字，還要詢問名號，見識可也忒淺了。」答道：「在下草字兆文，這是我二弟兆英，三弟兆能。我三兄弟有急事在身，請胡大哥讓道。胡大哥既在此處開山立櫃，我們兄弟回來，定當專誠道謝。」說著將手一拱。以他一個江湖上的成名人物，對後輩說話如此謙恭，也算難得之極了，只因胡斐一出手顯露了極強武功，知此人難鬥，又想他未必只孤身一人，若另有師友在側，就更加棘手。

胡斐抱拳還禮，說道：「鍾老師太過多禮。晚輩年輕，倪不敢當，得罪莫怪。三位可是去找那劉鶴真夫婦麼？」言語也極盡禮敬。

這時天色漸明，鍾氏三雄已認出這眼前之人，便是適才在湘妃廟所見的鄉下少年。三兄弟互瞧了一眼，均想：「這次可走了眼啦，原來這小子跟劉鶴真夫婦是一路。」

晨光裹微之中，胡斐也已瞧明白鍾氏三兄弟手中的奇形兵刃。但見鍾兆文手執一塊尺許長的鐵牌，上面隱約刻得有字；鍾兆英拿的是根哭喪棒；鍾兆能手中的物件更加奇怪，竟是一桿插在死人靈座上的招魂幡，在晨風之中一飄一盪，模樣詭奇。三人相貌醜陋，衣著怪異，再經這三件兇險