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&ldo;那是什麼東西?一道門嗎?&rdo;克魯茲皺著眉，讓大家看一處地方。

大家一看，只見塔基處有一個方塊狀的陰暗部分，一半被那礫石堆遮住了。顯然，那是一個通道。乍一看，通道很小，不及一塊巨石的一半高，登陸車好像不能透過，但經卡洛斯目測後發現，那通道口並非那麼矮窄，登陸車可以透過。借著塔頂發出的亮光，卡洛斯歪著頭往通道里看了看，裡面黑乎乎的，什麼也看不見。

&ldo;我們已經離得很近了，&rdo;安德森再次提醒道，&ldo;瞭解的情況也夠多了……&rdo;

&ldo;夠多了?&rdo;欣奇粗聲打斷他，&ldo;我還嫌不夠呢。我要到怪物巢穴去，面見老怪，當面問問，他發那鳥訊號，究竟是什麼意思。&rdo;

第十二章

探險小組已經出發很久了。現在，與他們的無線電聯絡也中斷了。基普深為卡洛斯和他的同伴們擔憂，生怕他們在冰面上迷路。後來，艾森允許基普到機械艙去溜達溜達，這讓他高興不已。機械艙裡，幾個機械師正在組裝另一輛登陸車，&ldo;貝塔&rdo;號。在這裡負責的艾森嗓門很大，而且誰要出了差錯，便要遭他嚴厲斥責，不留情面。當初，基普有點怕他。不久，反倒和他親熱起來，因為艾森是個熱情的人，不僅笑起來親切，而且總有空閒回答孩子提出的各種大小問題。

&ldo;艾森博上，您做過承包商，是嗎?&rdo;

&ldo;那當然。&rdo;

基普站在機械艙裡，出神地看著艙面上擺放著的各種登陸車部件。他看到許多巨大的車輪，沒打氣時，也有兩個人那麼高。這些車輪要安裝到登陸車的八條腿上，而那八條腿又要支撐登陸車的整個車廂。車廂是一個圓柱形長筒，裡面容納核發電機和車組人員。為了減少散熱，它的外表被打磨得銀光閃閃，能映出周圍人的影子，只是奇形怪狀的，像照哈哈鏡一樣。

&ldo;這東西是您造的?&rdo;

&ldo;沒錯。當年，建造這種車的合同很多，都被我贏得了。&rdo;

艾森曾經有咀嚼菸葉的習慣，現在沒有菸葉，就改嚼一種他稱為&ldo;提神片&rdo;的白色藥片。由於登船時限制行李重量，他沒帶多少藥片。有時，他還為此事犯愁：&ldo;提神片&rdo;嚼完後，又嚼什麼呢?

現在，他取出一個小鐵盒，從裡面倒出一片&ldo;提神片&rdo;來，放在口裡，用他的假牙嘎嘣嘎嘣地嚼起來。

&ldo;當年，我在愛達荷州開了一家小公司，就我與另一位合夥人在裡面幹。&rdo;艾森對基普聊起自己的往事來，顯得十分神往，好像又回到過去似的，&ldo;我們從斯坦伯格博士那裡買下了登陸車的設計專利權。製造登陸車有許多道工序，要花費大量的人力物力，可我們的車卻賣得都很便宜，不賺錢的。我們的車好賣，在北極作業的幾家公司買了幾輛，月球基地也買了幾輛。當然，最大的買主當數&l;太空播種行動&r;組織，在它的最後十幾次太空飛行中，所用的登陸車都是從我們那兒買的。他們還賒帳買，不付我們錢。&rdo;

&ldo;如果……如果卡洛斯和他的同伴們遇險，能用這一輛搭救他們嗎?&rdo;基普問道。這時，一個工人提著工具箱，攀著高高的舷梯，鑽進了登陸車的鋼鐵車廂裡去了。

&ldo;別指望這輛車能救他們。&rdo;艾森皺了皺眉，搖頭道，&ldo;這車軀體龐大，我們只帶了兩輛來。沒有它們，這兒的人就完了。因此，不能把兩輛都拿出去冒險。這一輛只能留在這裡，供飛船上