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&ldo;照你這麼說，我們就應該去投案自首了?&rdo;春梅見我為皇帝辯護，十分生氣。

&ldo;當然不是這樣，&rdo;我解釋道，&ldo;現在我最重要的使命，就是好好活下去，吳家三代單傳，不能在我這一代斷了根，絕了香火，我不但要好好活下去，還要娶妻生子，延續吳家的香火。其次，我還要洗脫籠罩在吳家上的惡名，父親治河失敗，許多不明事理的百姓，將家破人亡的原因歸罪到父親身上，歸罪到吳家頭上，我所要做的，就是查清楚河堤潰決的原因，治理好萬裡黃河，還吳家一個清白，完成父親沒有完成的夙願。春梅姐姐，你明白我的心意了嗎?&rdo;

&ldo;少爺，春梅明白了。&rdo;春梅說道，&ldo;對不起，春梅剛才錯怪了少爺。&rdo;

&ldo;春梅姐姐，&rdo;我說道，&ldo;你不是說，在你和我之間，不要說對不起這三個字嗎?&rdo;

&ldo;謝謝……謝謝少爺。&rdo;春梅此刻已經說不出一句完整、連續的話，只好斷斷續續地說道，&ldo;春梅聽少爺的……好好地活。&rdo;

&ldo;那我們就先去北京，投靠外公，再決定下一步的行動，怎麼樣?&rdo;

&ldo;好!&rdo;

就這樣，我們商量好了以後行動的方案，第二天一大早，我和春梅就到客棧櫃檯結帳，踏上了北上的旅途。

從杭州城出發，向北一直走到長江邊為止，都是江南最繁華膏腴之地，號稱人間天堂，但過了長江，剛剛到達揚州，我們就好像進入了人間地獄。

這次遭受水災的江北七府二十三縣，是指黃河下游南方的揚州府江都縣、儀真縣、泰興縣、寶應縣、靜海縣(屬南通州)，濟南府的歷城縣、章丘縣，兗州府的滋陽縣、曲阜縣，濟寧府的任城縣、嘉祥縣，東昌府的聊城縣、堂邑縣，高唐府的高唐縣、恩縣、武城縣、夏津縣，淮安府的山陽縣、清河縣、鹽城縣、安東縣、桃源縣和贛榆縣。它們分別屬於山東布政司和南直隸，相當於古代青州、徐州、兗州、揚州的地界。

黃河在唐代以前，都是從北方入海。宋朝熙寧年間，才開始分別趨向東南入海，一條河道同泗水進入淮河，另一條河道同濟水入海。金代明昌年間，黃河向北方進入濟水的水流斷絕，全部都注入淮河。元代黃河不時潰決，至正年間危害最大，濟寧路、曹州、鄆州之間，淹沒了田地一千多里。而黃河南堤這一次潰決，比起元朝至正年間的潰決危害更大。我和春梅剛剛渡江到達揚州府地界，就感受到了黃河的危害。

揚州自古繁盛，我是大名久仰了，杜牧的&ldo;十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名&rdo;，還有&ldo;二十四橋明月夜，玉人何處教吹xiao&rdo;說的便是此處。古來有言，若腰纏十萬貫，入得揚州，方知何處天堂。果見青沽酒旗，隨風招展，沿江兩岸儘是酒樓妓院，畫舫往來，襯得水上也擠了。但此時的揚州，除了這些風景以外，已成為千百萬災民逃難得&ldo;大聚口&rdo;，比起杭州城裡的景象來，更為悽慘。眾多災民逃亡此地，身無長物，窮困潦倒，貧賤感受更為貼切。耳邊青樓女子嬌笑，酒客轟飲之聲，雖只午後，仍不絕傳來，夜裡恐怕更是煩囂。

山東布政司一半的土地，此刻都化成了澤國和遍地饑饉的人間地獄，只有從揚州到杭州，還有一條水路通向江南，通向膏腴之地。於是，成千上萬的災民，便像是熱鍋底的螞蟻一樣，從四面八方向揚州匯聚，希望衝出死亡圈，讓航船把自己帶到可以活命的地方。

一個月來，這個災民的&ldo;大聚口&rdo;處處