第845章 通往無限的十字路口（中）(第2/5 頁)

“你……”查德維克猶豫著說，“沒有試著去問過那個人？你應該有它的郵箱地址。”

“那個地址是不存在的，只有它傳送郵件給我時才會出現。我們這位發件人貫徹的是單向聯絡原則，在它需要時可以隨時找到我，但卻不允許我用任何方法聯絡它。儘管如此，我時不時就能察覺它的存在——在各種各樣變相的測試裡。當我的工程專案逐漸步入正軌，越來越少地遇到需要天賦與學識去破解的技術性障礙，而更多隻是重複性與機械性工作時，它就開始改變方法來測試我，比如把某種材料的合成公式藏在戰亂地區的博物館裡，看我能否想辦法在它被銷燬前設法取得；或者它會使得專案中本來健康正常的某個人突然在關鍵時刻缺席，叫我必須在極短時限內想出一種應對策略，否則便有性命之虞……這樣的事不止一兩次，頻率最高的幾個月內我每隔幾天就會遇到，以至於我不得不需要服用某些藥物來減少睡眠和提高精力。當然，我依然無法透過事後的調查來解釋這些偶然，只能從機率知道它不正常。在那短暫的幾年裡，極端的厄運與好運就這樣在我身邊反覆交替著出現，迫使我以最高效、最極端的方式加速專案。這些層出不窮的測試，從才智、學識、毅力、組織力、判斷力……發件人不斷地改變著它挑戰我的方法，或許是為了更進一步觀察我。可是對於這個人，我卻近乎一無所知。”

“我只能從各種側面去揣測它的意志與個性，而這種揣測不見得會比一顆麥子忖度它的耕種者更準確。不過我並沒有徹底放棄嘗試。在這三年裡，除了為製造機器所做的種種工作，我儘量在其中穿插進自己的安排。我試著從各方面提高我所擁有的實驗室的安全性，找到一種避免為發件人監控的方法——這條路最終是失敗的，不過並非全無意義，因為至少它將安東尼·肯特先生擋在了事件之外。我也並未忘記這一切是從何開始的，那就是我決意要解開我妹妹死亡的謎團。如果我真的造出了那臺發信器，那當然能夠解決所有的問題，可前提是發件人並沒有在它的功能上撒謊，而這就要求我儘量對此人的信用作出正確評估。或者，我需要更多的備用方案。”

“這兩個選項是彼此關聯的，查德。我現在說起來可能顯得千頭萬緒，但當年實際發生的事卻簡單明瞭。之前我提過，針對我妹妹的畫冊所進行的調查，最終落在了兩個號稱具備超自然感官的女人身上。在我收到那封匿名郵件以前，我正設法要和她們更進一步地聯絡。然而，就在我的專案步入穩定，而我也預備著要抽出精力重新踏入這條路線時，當年為我的畫冊提供文字註解的女人失蹤了，而曾經為我聯絡上“紫姆娘”的那名手下——他的住所與他自己都消失在一場突兀的火災事故中。事故的表面原因是電路老化，可我懷疑我還在醞釀的調查行動要為此負責。我在這方面的線索自此就徹底中斷了，出於對相關方的保護意圖我也不再貿然行動。”

“正是這件事使我重新審視起我們這位神秘發件人。它的無所不知、它的無所不能，還有它的殘暴無情……假如它是一位施惠於我的神靈，它也是《舊約》裡的老上帝，對一切異教與不虔誠者都會予以毫不留情的打擊。那麼如果我足夠虔誠呢？它是否真的會給予我事先承諾的獎賞？或者是一個魔鬼式的騙局？我沒有足夠的資訊從它的個性——假定它的確有這樣的東西吧——來進行推論，可是我有它提供給我的最神秘最吸引人的知識。”

“我已向你闡述過‘導論’的大致內容。假定這種機器真的存在，並且數量已經多到可以進行分級的程度，我們早該發現它存在的跡象了，其道理跟費米悖論與時間旅行悖論是相似的，除非法則比我們想象得更加複雜，而這種複雜在‘導論’中又確有痕跡。之前我提過的三級以上機器具備的審查功能，足以對任何下級機器製造出的影響加以控制，而四級機器的存在又能兼