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&ldo;我認為你一定會反對這個卑鄙的提議，是嗎?&rdo;

&ldo;是的，我會反對到底的，我的女兒也很支援我。但我不知道這樣做到底對不對。我想，人總是要為自己留後路的。&rdo;

&ldo;那麼你和傑裡柯先生討論過這個問題嗎?&rdo;

&ldo;討論過，今天我還同他碰過面。傑裡柯為人十分謹慎，他並沒有給我什麼建議。可是我知道，他其實並不贊成我拒絕赫伯特的提議。雖然他沒有明說，但他暗示過我：掌中雛勝過林中鳥，而且這片樹林現在還沒有影兒。&rdo;

&ldo;你認為傑裡柯先生會不顧你的意見而擅自向法院提出申請嗎?&rdo;

&ldo;其實我認為他自己不會這樣做。但是如果赫伯特向他施加壓力，我想或許他會屈服。況且，赫伯特作為遺囑執行人之一，也完全不會在意我的拒絕，他會逕自提出申請。傑裡柯也是這麼說的。&rdo;

&ldo;哦，上帝啊，這真是一筆糊塗帳!&rdo;我感嘆道，&ldo;但有一件事讓我感到很奇怪，你哥哥在立遺囑的時候，傑裡柯律師就沒有提醒過他這份遺囑的內容有些荒謬嗎?&rdo;

&ldo;這個當然有。傑裡柯告訴我，他曾建議我的哥哥允許他草擬一份比較合理的遺囑，但是約翰不聽。可憐的老傢伙，有時他真是蠢到了極點。&rdo;

&ldo;那麼赫伯特的提議現在還有效嗎?&rdo;我繼續問道。

&ldo;沒有，都怪我這火爆的脾氣。當他和我說完這個狗屁提議時，我斷然拒絕了他，然後毫不客氣地將他攆了出去。上帝保佑我這樣做是對的。當時，我真是氣極了。你是知道的，我哥哥在失蹤前最後一次出現就是在赫伯特家‐‐唉，可能是我太激動了，你今晚好意來陪我聊天，我卻說了一大堆自己的瑣事來煩你;當然，我之前是警告過你的。&rdo;

&ldo;不是這樣的，我倒覺得你很有意思，而且我對你的這起案子也頗感興趣。&rdo;

伯林漢先生笑得有些勉強。&ldo;我的案子?&rdo;他重複道，&ldo;看你說的，好像我是一個喪心病狂的罪犯。但是，我很高興你覺得我很滑稽。這一點我倒是從未發現。&rdo;

&ldo;不，我並不是說你滑稽，而是說你很有趣。我是十分敬重你的，我認為你是混沌情勢中的主角。而且並不僅僅是我一個人這樣認為，還記得我上次和你提到的桑戴克博士嗎?&rdo;

&ldo;哦，當然，我記得那位先生。&rdo;伯林漢回答道。

&ldo;說來也巧，今天下午我遇到了他，然後在他的辦公室裡聊了半晌。有件事還要請你原諒，我擅自將我們認識的事告訴了桑戴克博士。不知道我這樣做會不會……&rdo;

&ldo;哦，不，我並不介意。這沒有什麼關係，不知道他是否還記得我家的‐‐按你的說法‐‐那筆糊塗帳?&rdo;

&ldo;桑戴克博士一直都在關注這起案子的進展，他對此案很有熱情。&rdo;

&ldo;唉，我何嘗不是呢!&rdo;伯林漢嘆了口氣說。

&ldo;我在想，&rdo;我說，&ldo;如果我將你剛才告訴我的事情轉述給他，你是否介意?因為我知道他一定很想了解更多的細節。&rdo;

伯林漢陷入了沉思，他又一次凝視著空蕩的壁爐。過了一會兒，他抬起頭來，緩緩地說：&ldo;我想不出什麼理由拒絕你的請求。當然這件事又不是秘密;即使它是秘密，也並