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證實錢徽舞弊的同時，也將那些原本高中、繼而落第的人拉下了不名譽的泥沼。其中有李宗閔之婿蘇巢、裴度之子裴撰、楊汝士的季弟楊殷士、以及鄭覃之弟鄭朗。如此之多的高官和望族涉案，賦予長慶貢舉案別樣的深意。它標誌著牛李黨爭鳴鑼開場。李宗閔、楊汝士勸錢徽將段文昌、李紳請託的私人信件進呈皇帝好把原告也拉下水，錢徽沒有聽從，被謫為江州刺史。李宗閔、楊汝士也被貶官。後來成為牛黨實際領導人的李宗閔從此同李德裕也結下仇怨。

我們知道，翰林三俊的迅速上升，是離不開李宥的賞識的。但和李宥的私人關係中，還有一位十分親密的人物，就是曾為天子老師的李逢吉。他開始悄悄地為自己重掌大權進行謀劃。這時，擺在他面前的障礙主要有兩個：一個是他的宿敵裴度；另外一個就是風頭正勁的翰林三俊。李逢吉知道，以自己目前的力量，暫時還很難撼動他們中的任何一個。對他來說，在一場鷸蚌相爭中扮演漁翁的角色更為合適。

長慶貢舉案中，裴度之子裴撰因為翰林三俊的指控，失去了本來已經到手的功名，這使裴度和翰林三俊的關係已經出現了裂痕。儘管李宥看在裴度的面上，仍然賜給他進士及第。但這絲毫改變不了裴度父子的尷尬處境。雙方的矛盾在隨後的幾個月裡迅速表面化。此時的裴度正在河北征討王廷湊、朱克融。他上表李宥，極力指責元稹和知樞密魏弘簡在長安朋比為奸，對裴度上奏的用兵方略百般挑剔。魏弘簡被貶為弓箭庫使，元稹為工部侍郎。表面上看，裴度佔了上風。但是，旁觀的人都清楚，裴度多次上奏指斥元稹等人的罪行使李宥很不高興。考慮到裴度是朝廷中威望很高的大臣，又正在用兵，不得不作出讓步。李宥感到自己被裴度政治訛詐了。

中國卷 第二編 人世裡的無可奈何(11)

在這一回較量中，元稹失去了重要的職位，而裴度失去的是李宥的賞識。

元稹雖然被解除翰林學士，但仍然得到皇帝的寵信。不久就升任為宰相。緊接著，爆發了於方事件。

元稹是靠天子的恩寵驟居高位的。在世人的眼中，是一個典型的弄臣。他急於用一件不世奇功來洗刷自己的負面形象。於是就有投機人於方向元稹推薦了江湖豪客王昭、王友明，希望可以用反間計救出被叛軍王廷湊、朱克融連兵圍困在深州的牛元翼。這個大膽的計劃打動了元稹。他立刻同意賄賂兵、吏部令史得到告身二十通，以便王昭、王友明在實施反間計的時候給賜有關人等。李逢吉深知機會來了，立即指揮同黨向神策軍左軍中尉馬進潭告發元稹結交刺客，圖謀不軌。緊接著，其同黨又坐實元稹欲圖行刺者即為裴度。接到神策軍中尉轉來的控告後，李宥讓尚書左僕射韓皋、給事中鄭覃與李逢吉參鞠於方一案。結果證實，元稹結交江湖人物固然違法，但所謂行刺裴度也是捏造出來的。

當元稹告訴李宥，自己的府邸已經被京兆尹劉遵古暗地裡派人監控起來的時候，李宥憤怒了。他一面派身邊的宦官去安撫元稹，一邊嚴厲地處罰了劉遵古。這表明，李宥深切地同情元稹。元稹私自策劃離間叛軍固然不妥當，可說到底，是希望為國建功、為君解憂。沒有什麼不可以原諒的。可借著這個題目打擊元稹，就是明目張膽地黨同伐異。看到裴度在於方案件中一副樂觀其成的姿態，在彈劾魏弘簡、元稹一事中對裴度已有成見的李宥錯誤地認為：裴度就是幕後那雙翻雲覆雨的手。結果於方坐誅，元稹和裴度雙雙罷相。

元稹被貶離長安，到同州任刺史；而裴度守僕射，失去了實權。接替他們掌握大權的不是別人，正是導演了這一出大戲的李逢吉。

元稹和裴度雙雙被黜落後，空出了兩個宰相位置。李逢吉占據了一席，另一席位卻一直虛懸。誰能入相，對急於擴張自己權力的李逢吉來說，是非常重要