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她爪子被箍住，後腳無力，唯有崩潰閉上眼，藏好吐納。

當小肚肚被其鼻唇刮蹭，她呆若木貓，全當自己死了。

再度睜開時，透入鼻息已非伽南香，取而代之為清透舒緩的返梅魂香，以及仲春綿軟暖衾。

弱燈掩映處，檀木香奩尚啟，銅鑄寶鏡未收，翠黛花鈿依然鋪張。

——她回來了，回到最熟悉不過的行館臥室。

深深吸氣，她快速拽起被衾，死死矇住緋臉。

哪怕青年含笑埋首，是小狸貓的花肚皮，跟她這個赤月國九公主沒有一星半點幹係……可貓所感知的暖熱，則殘留在她身體髮膚，教她四肢發麻，如遭百蟻吞噬。

她瘋了？吃錯藥了？妖怪附身了？腦子磕壞了？

何以接連數次，入睡後化身貴公子周遭的小動物？

總不會是赤月神在捉弄她吧？

無數疑問如凌亂無序的絲麻糾纏到一起，最終擰成堅定想法——無論如何，此事萬萬不可外洩，否則別說聯姻告吹，她鐵定被當成妖魔鬼怪，或燒或殺……

分不清害羞或害怕，她如貓咪蜷縮成團，圓睜雙眼，唯恐一時不慎又變成飛禽走獸，神思上不挨天，下不臨地。

曾幾何時，她對鏡細貼梅花鈿，頰邊湧起飛霞，只為即將出嫁的喜悅；可居於行館，病中顧盼，窗外殘雪已換成了杏花如霧，始終等不到婚事落實。

乍然於夢裡邂逅一俊秀青年，他言笑晏晏，對待小動物溫和寵溺，和她有著近似經歷與喜好……恰恰符合她少女心事中對未婚夫婿若即若離的期許。

這世上，是否真有這麼個人？

她忽然希望，他並不存在。

如此一來，她便無需期盼，更無需遺憾。

···

亥正時分，菀柳姍姍遲歸。

晴容悶出一身汗，洗浴後本已再次躺下，聽聞動靜，披衣而出，並將魚麗叫到偏廳作陪。

「非要這時候聊？」魚麗皺眉扯過薄毯子，邊把晴容裹成粽子，邊催促菀柳，「趕緊的！公主這病不可熬夜。」

菀柳開門見山：「小的外出四處探聽過，關於兩國婚事，朝中未有確切定論；但坊間流傳，趙王前年出使赤月國，相中了咱們九公主，才請求聖上行聯姻之策。」

「最初人選，的確是趙王？」晴容臉頰微灼，百思不得其解，她和趙王何曾有過交集？

「至少，有此一說，」菀柳補充，「等雙方達成共識，趙王忽被調去駐守京畿道軍營，去年年底更被遣派出使北冽國。有人說，名義上為鍛鍊砥礪，實則是……趙王性子執拗，衝撞了聖上，受其所厭。

「赤月王族籌備完畢，或許宣國皇帝聖心動搖，可君無戲言，再難悔婚，故而詔書上含糊其辭，未曾敲定哪一位皇子。」

魚麗不耐煩打斷：「宣國皇帝有七個兒子，換一個不成？」

晴容失笑：「你以為事情有那麼簡單？四國當中，大宣最為強盛，為保持皇家血脈純粹，往往以無實權的皇子或郡王迎娶附屬國公主；若公主外嫁，倒反倒不是真正的金枝玉葉。」

正如她母親，雖有郡主封號，實為公府麼女，且她外公年邁，有爵無職。

「呵！我就知道！」魚麗嗤之以鼻，「宣國人比狐狸還狡猾！憑什麼讓最不受寵的皇子娶我們家的明珠？」

晴容懶得跟她糾纏，續道：「嫡長皇子英年早逝；二皇子因故貶為郡王，赴封地就藩；繼任的皇太子，是先皇后所出的皇五子燕王；六皇子年幼夭折，這四位，就不必考慮了。」

「不錯，」菀柳頷首，「而七皇子年僅九歲，聯姻之責勢必落到庶出的三皇子或四皇子頭上。」

「說到底，除去不在人世、遠離京城