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請進，請進。”老人伸手讓客，順手虛掩上大門。

他放下包裹，籲出一口長氣，含笑道：“老伯的廳中簡樸清潔，一個人住麼？”

老人將煙臺放在神案旁，不住向他打量，眼神中充滿疑問，說：“請坐，別客氣。小哥從何處來？做何生意？”

一面說，一面將茶壺遞過，信口又適：“這是涼茶，放心喝啦！可以除火解渴，是敞處夏天的家常飲料。”

他如獲甘露地鯨吞牛飲。將一壺涼茶喝得精光，方長吁一口氣，稱謝道：“渴時一滴如甘露，果然不假，謝謝老伯方便。茶中有黃耆桑葉，果是解暑妙品，小可從城武來，行醫濟世餬口。”

“小哥尊姓？”

“小可姓南，賤名鳴。失禮，尚未請教老伯貴姓呢。”

老人臉色一變，冷冷地道：“看作舉止溢文，談吐不俗，為何要自甘下流，為匪作盜？”

他吃了一驚，站起來訝然問道：〃老伯，這話從何說起？〃“你給我出去。”老人怒叱。

“老伯……”

“出去！”

他搖頭苦笑，不再分辯，提起包裹欠身行禮道：“打擾老伯了，謝謝老伯的茶。”說完，轉身便走。

老人隨後送出，臉色冷然。

他毫無戒心地拉開門，糟！門外人影成列，兩把明晃晃的刀和光閃閃的紅櫻槍，抵住了他，喝聲震耳：“不許動，手張開。”

他本能地火速轉身，想從屋內撤走。老人站在他後面，光閃閃的匕首已抵住他的胸口，喝道：“不要打算反抗，以免受傷。”

他還不知是怎麼回事，丟下包裹說：“老伯。此中有誤會……”

話未完，外面的人已掄入大門，兩把刀尖抵了他，兩名大漢不由分說，取牛筋熟練地將他相上。活套加頭，雙繩左右分，絞住雙臂向下勒，然後將手背捆。這種描人術只有公門中的巡捕最內行，不可掙扎，愈掙扎愈糟，頭部的活套愈掙愈緊，勒住脖子無法呼吸。

他本來可以反抗，或者去倒老人奪路，但一念之慈，恐怕失手誤傷好心的老人。同時也認為此中有誤會被人誤認是竊盜，只要取出路引，說出自己的行蹤身份，誤會便可冰釋，何必反抗傷人？

“老伯，到底是怎麼回事？”他急問。

“搜他：”一名雄壯的村夫叫。

他的包裹只是些換洗衣物，藥囊中是些草藥和膏丹丸散，腰上以布囊盛著的金針盒是各種不同型式的銀光閃亮的金針，這些雖名為金針，其實是銀合金所打造，相當名貴，有錢也無處買，是金針郎中自己聘請巧手金匠親自監製的至寶。

他懷中帶有兗州府所發的身份路引，腰囊中有十餘兩碎銀和數百文制錢，制錢中雜有不少古錢，時兼唐宋。本朝用錢，除了寶泉局與寶隙局鑄發的制錢外，兼用各朝遺下的古錢。看了他所藏的雜錢，便知是他行醫賣管丸散得來的本份錢了。

“能不能請諸位說個明白？”他不死心地問。

老人哼了一聲，不悅地說：“你從東陵鎮來的，卻說是從城武來的。”

一名大漢不耐地喝道：“姓南的，沒有人要聽你的廢話，到了東陵鎮，商大爺會給你分辨的機會的。”

他恍然大悟，急叫道：〃如果你們不是商大爺助紂為虐的爪牙，請讓我……”

“啪啪”大漢給了他兩耳光，喝道：“住口，還要趕路呢。”

轉向門外叫：“喬二哥，快請族長派五六匹坐騎來，趕快將這惡賊送到東陵鎮。”

門外有人高叫道：“正在備馬，快來了。”

他虎目怒張，哈哈狂笑道：“我只道東陵鎮是貴處最壞最惡劣的鬼地方，想不到連郜茂亭的人，也是無法無天的所在，風氣之敗壞，已到了……”