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「那又是想跟大娘子討什麼好處？」

瓶翠哼著便小聲嘀咕道：「姀姑娘平日表面裝作不爭不搶，好像什麼都不想要似的，內裡卻不聲不響讓自己丫頭跟二姑娘討東西，也就仗著二姑娘心太好，要什麼給什麼，才一味兒的榨取人家」

潑頭而來的汙水，竇姀聽得莫名其妙，登時看向瓶翠：「我何時找二姑娘討東西了？」

「姀姑娘還要賴掉不成？」瓶翠冷笑，「前兩日傍晚，我可親眼看著春鶯從扶風院出來，手裡還拿了二姑娘一小匣子的首飾！」

前兩日？竇姀一想，不就是魏家人來的那天嗎？傍晚時分，春鶯明明是在藕香亭守著呢

她心覺奇怪，一時愣住，又見瓶翠說得如此肯定，自個兒倒是一句話也吐不了。

瓶翠見她不動聲，更是想冷嘲借諷兩句。可不管她怎麼說，竇姀便像個木頭人一言不發地坐在凳上。瓶翠那是一拳打在棉花上，沒了趣兒也不得勁，不過一會兒就走了。

竇姀一直待在弟弟身邊，守到傍晚時才隱約聽到弟弟的一點動靜。

他念叨著渴，竇姀急忙去倒水。黃昏的日光本就漸散，四邊窗子又用綢布遮去，屋子裡更是暗的見不到一點光。

她摸黑地走來，坐在床沿，餵他喝水。昏黑裡聽到咕嚕的水流過咽喉，緊接著，持盞的手忽然被他握住了。他輕輕地問：「是你麼？阿姐」

這麼黑的屋裡，伸手不見五指，竇姀一訝：「怎麼認出我的？」

那人剛想說話卻咳了兩聲，勉強笑之：「迷迷糊糊中我夢著阿姐了，夢著你在守著我」

紗幔黯淡，竇姀瞧著他並不太能看見的臉，打趣兒道：「你這醒的可真湊時，再晚些就見不到我了。天快黑了，我也要回去啦。」

說著幫他掖好被褥，竇姀已經站起身。

竇平宴一頓，忽然道：「那阿姐明日還會再來麼？」

「會。只要我在，我就會來。」竇姀無比確切地跟他說完，最後再看了眼弟弟，悄步從房中離開了。

竇姀心頭有件事想問春鶯，格外急著回去。

院子裡只有兩個人，苗婆子在帶芝蘭撿槐花幹。竇姀快步過去，問她們有沒有看到春鶯。

苗巧鳳想起來，率先放下手裡的簸箕說道：「我前一會兒瞧見她揣了好多首飾出去，什麼簪子釵子鐲子都有，急著求小榮哥帶她出府，好像說什麼妹妹要被爹孃賣到妓院去兒。我瞧她那模樣，急得要哭了！應該是拿錢趕回去救人」

竇姀聽了一愣，這事春鶯倒是從沒告訴她。她又問：「那小榮哥帶她出去了嗎？」

「出了！」苗婆子笑道：「那麼多錢，我瞧這回怎麼著也能把人贖回了！姑娘真是太好心，竟給了她那麼多。」

那不是她給的。竇姀在心裡輕輕地搖頭。

等到第二日清早，竇姀還沒看見春鶯的影子，便打發芝蘭去小榮哥那兒問了問。

這小榮哥是昌叔手底下一得力幹將。雖是個小廝，卻是頭腦機靈。

竇姀偶爾聽春鶯講起過，他因著常年跟昌叔外出採買的緣故，自個兒也偷偷做點府內府外的營生。譬如有哪個小丫鬟想買胭脂水粉，或是想賣點什麼東西到當鋪，都得託他的手。自然，他也須從中斂點錢財。

沒過一會兒芝蘭回來了。

她說小榮哥告訴自己，春鶯已經把妹妹贖回家了，現兒就是得再安排安排，起碼後日才能回來。要是姑娘急著要人，他就再去催催，親自把人提回。

竇姀搖了搖頭，「罷了，不必去叫。咱這院裡也沒什麼事，不急的。」

「姑娘，還有一訊息。」

芝蘭接著說道，「奴回來路上還碰見大娘子跟前一紅人姐姐。她打發奴跟姑娘說，要姑娘拾掇