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有人問，怎麼讓你想出美霞這麼個小女孩來的？你怎麼把握這麼個孩子的心理？原因又得講到我插隊那段生活。在山寨，我教過很多山鄉裡的男孩、女孩，天天和他們生活在一起。許多孩子，漢族的或是少數民族的孩子，從小生活在大山的懷抱裡，使得他們非常渴望瞭解大山外面的世界。高興的時候，他們會睜大一對喜悅的眼睛；痛苦的時候，他們會睜大一對噙著熱淚的眼睛；震驚的時候，疑訝的時候，恐懼的時候……他們最常有的表現，就是睜大著一對眼睛望著你。美霞是我想像出來的傣族姑娘，美霞又是我心目中許許多多山鄉孩子的綜合。另一個原因是，當我寫作《孽債》的時候，我本人正調動回上海。我的孩子那年才十歲，我時常觀察自小隨我在山鄉裡長大的葉田，對上海這個大都市的反應。那些日子我常常和他交談，希望他能較快地融入上海這座城市的節奏。我發現他對上海有著很多誤解，他對山鄉有著自己的一份懷念，他要在身心上進入上海得有一個過程。我和他媽媽都是上海人，我們自小在上海長大，孩子也能講一口流利的上海話，但都需要時間慢慢融進上海，別說像美霞這樣的少數民族孩子了。
《孽債》最初的&ldo;單線條&rdo;(2)
對了，小說就得從美霞進入上海寫起，她為什麼要來上海，她到了上海之後各式人等的反應，她自己如何面對著種種壓力生存下來的，我要她的到來攪得所有的人為之心動，我要她生病，要她失蹤，要她在上海出一點事故……想像使得我時時處於亢奮狀態，恨不得拿起筆來直接進入寫作。但是，再進一步想像下去，我發現了取單線條發展的不足，有許多我想表現的東西無法表現，作為一部長篇小說，人物關係也會稍嫌單調。特別是一部長篇小說，反映當代題材的長篇小說，社會面過於狹窄，也會給人以&ldo;杯水風波&rdo;之感。我該怎麼
辦呢？
《孽債》的構思進入了停頓階段。
（2001年3月）
《孽債》出爐前(1)
但是《孽債》的構思並沒停頓很久。
天天想著這部作品，我很快找到了構思上的突破點。
在《孽債》之前，我寫下了五部知識青年題材的長篇小說。在每一部書裡，我都有一組對應性的人物。由這一組對應性的人物，把其他所有的人物帶動起來。
《我們這一代年輕人》中的程旭和慕蓉支是這樣的人物。
《風凜冽》中的葉銘和高艷茹，同樣起著作品骨架的作用。
《蹉跎歲月》中的柯碧舟和杜見春，也是貫穿全書的男女主人翁。
隔開幾年後寫下的《愛的變奏》中，我乾脆以矯楠和宗玉蘇一對男女主角的不同視野，來展開敘述。
《在醒來的土地上》裡的嚴欣和鄭璇，也是這麼一組相互對應的人物。
《孽債》如果僅僅只把沈若塵和美霞父女對應著來寫，顯然過於單薄了。
知識青年們已經回歸到都市，他們作為一個群體，已經不復存在。他們已不像在鄉間和農場一樣，共同在集體戶、知青點和農場宿舍里居住。回到大中城市之後，他們已經融入社會的各個層面，在70年代末、80年代初的大返城後，他們重新在都市社會的起跑線上，開始新的人生和追求。
可能正是因為我寫下了前面所說的五部知識青年題材的長篇小說，我經常收到來自全國各地的知識青年們的來信。這些信多得我不可能一一作答，他們在書信中對我的作品或是作品中的人物評頭論足，他們給我講述天南海北的插隊知青們的故事，特別是悲劇；他們時常在書信中宣稱要將自己經歷過的真實的人生故事和體驗告訴後代，他們認為