第167頁(第1/2 頁)

仁慈又溫柔的海倫夫人獨自一人，面對面地和那個流犯頭子談判，整整談了兩個鐘頭。哥利納帆象熱鍋上的螞蟻，一直在那個房間旁邊踱來踱去，有時下決心再把一切可以幫助成功的辦法都嘗試到底，有時又想叫妻子出來，不要白受那種談判的痛苦。

但是，海倫夫人這一次出來時，臉上顯得有點把握了。她是不是套出了那個秘密呢？是不是感動了那壞蛋的最後的一點惻隱之心呢？

少校看出來，不自主地表現出一種很自然的不相信的態度。

然而訊息立刻傳播到全體船員裡，說那流犯被海倫夫人說動了，這就和通了電流一般。所有的水手都聚到甲板上來，比奧斯丁吹哨子召集他們來做工還要快。

哥利納帆趕快迎上他的妻子：

&ldo;他說了嗎？&rdo;

&ldo;說是沒有說，但是，他對我的請求讓步，他想見見你。&rdo;

&ldo;啊！親愛的海倫，你成功了！&rdo;

&ldo;我希望能有一點成就，愛德華。&rdo;

&ldo;你有沒有許過他什麼諾言，需要我再向他保證一下嗎？&rdo;

&ldo;我只許了一個諾言，親愛的，那就是我答應叫你盡你的一切可能減輕那壞蛋必不可免的處罰。&rdo;

&ldo;好得很，我親愛的海倫。讓艾爾通立刻來見我吧。&rdo;

海倫夫人由瑪麗陪著回到自己的房間裡去了。那水手又被帶到方廳裡來，哥利納帆在方廳裡等著他。

50．艾爾通的交換條件

那水手一到爵士的面前，押送的人就退出去了。

&ldo;你想跟我說話嗎，艾爾通？&rdo;哥利納帆說。

&ldo;是的，爵士。&rdo;

&ldo;跟我一個人說嗎？&rdo;

&ldo;是的，不過，我想，如果少校和巴加內爾先生都在場的話，也許更好點。&rdo;

&ldo;對於誰更好點呢？&rdo;

&ldo;對於我。&rdo;

艾爾通鎮定地說著。哥利納帆把眼睛盯住他看了看，然後就叫人通知少校和巴加內爾，他們倆立刻應邀來到了。&ldo;現在我們都聽著你說。&rdo;哥利納帆說，當他的兩個朋友一到方廳就在餐桌旁坐下的時候。

艾爾通定了定神，開口說：

&ldo;爵士，一般慣例，雙方訂合同或談條件，都有證人在合同上署名。我要求請巴加內爾和少校二先生來，道理就在這裡。因為，嚴格地說，我來向你提出的是一個交換條件的談判。&rdo;

哥利納帆對艾爾通這種不識高低的態度也忍受慣了，所以他連眉頭也不皺一下，雖然心裡覺得這樣一個人居然來要求和他談判交換條件，實在有點離譜。

&ldo;交換什麼條件呢？&rdo;他問。

&ldo;條件是這樣，您想從我這裡得到一些您有用的事實，我想從您那裡得到某些好處。我們一手交錢，一手交貨，爵士，您究意願不願意？&rdo;

&ldo;你能說些什麼事實？&rdo;巴加內爾問。

&ldo;我不問什麼事實，我先問你想得到什麼好處。&rdo;哥利納帆糾正說。

艾爾通點點頭，表示他理解哥利納帆這句話的含意。

&ldo;我想得到的好處是這樣，您不是要想把我交到英國官廳的手裡嗎？爵士？&rdo;

&ldo;是的，艾爾通，這是再公平不過的事了。&rdo;

&ldo;我並不是說不公平，&rdo;艾爾通安靜地回答，&