第二十一章 高老爺欺心訛馬銀(第1/4 頁)

古公嶺西去二十里有個小鎮，叫興隆鎮，逢三一集，曰一四七。何謂一四七？就是農曆每月逢一、四、七日才有集市，其餘時日為背集。附近鄉民倘若手頭不便囊中羞澀，或者缺吃少食差個柴米油鹽醬醋茶之類相互告借時有個承諾，不說時日，只說下集或某集場合，雙方心裡都明白，最短時限就得三日。概因農耕時代，當地鄉民除了吃莊務農土裡刨食，剩餘勞力就靠跑山貨養家餬口，諸如擔柴賣草積薪燒炭採藥狩獵等等，皆要在集市貿易，各取所需，討吃尋喝。

某年四月初一，興隆鎮下街馬市上男男女女熙熙攘攘，有的圍著豬羊貓犬挑肥揀瘦，有的圍著雞鴨鵝兔品頭論足，叫賣叫買討價還價聲不絕於耳，吵吵嚷嚷，格外熱鬧。而相隔不遠交易騾馬牛驢的牲口集顯得冷冷清清，買賣雙方互不言傳，只有牙子殷勤忙碌，顛前跑後，手腳不閒，時而掰看牲畜牙口，估算年齡，時而拍打牲口胯背，察看膘情，時而與買主咬耳私語，探聽底價，時而與賣方袖內暗摸手指，商討索金。唾沫飛濺，逞三寸不爛之舌，使盡手段，憑顛倒黑白計謀，好不容易促成一樁買賣，糾結中不知誰喊了一聲“快走，高家老爺來了。”賣主聞言面色大變，猶如遇到惡鬼夜叉，紛紛解下自己的牲口，搖頭擺手說聲“不賣了。”拉上牲口四下散去。氣得牙子跳腳阻攔：“諸位莫怕，不要走。清貧世界，朗朗乾坤，怕他怎的？”話隨如此，但沒人肯聽，只有幾個買主站著不動，想瞧稀奇。

“啊哈，今天日子真好，牲口集發了利市。”

隨著話音，就見一個乾瘦老頭，青衣小帽，帽簷上綴著一顆碩大的翡翠寶石，熠熠生輝；手中旋轉兩枚鴨蛋般大小的鉄彈子，“嘎吱嘎吱”作響，足登皂白薄底快靴，步履輕捷，乾淨利落，明眼人一看就知是位練家子。牙子急忙趨步上前，躬身施禮道：

“高家老爺，甚風把您老給吹來了？”

“老白，你這話教人聽了覺著不舒服。”高家老爺趾高氣揚地說，“區區興隆鎮，巴掌大塊地方，都是抬頭不見低頭見的鄉鄰，恁的見外？”

“您老千萬別介意，不是這等意思。”老白諂笑道，“此處又髒又亂，真不是您來的地方。您老要是有空，就給過薄面，咱翠雲樓喝茶去。”

“那倒不必。”高家老爺鷹梟般的眼光掃視一下孤零零的拴馬樁，親熱地拍著老白的肩膀說，“老白，牲口都賣光了？”

“鄉下人無聊，盡是來打價的，沒個實心賣的，一頭也沒交易。”

“最近有可意的坐騎嗎？”

“您老要買馬？”

“無事不登三寶殿，到你的一畝三分地裡，自然有事相求。”

“那敢情好。我就替您仔細留意著。”

“要是有合適的，你就先盤下，咱兩個結賬。”

“行，沒問題。不過，一般貨色肯定入不了您的法眼，想必就要假以時日，讓您久等，莫要見怪。”

“如此甚好。”高家老爺笑道，“反正也不著急，遲些時日無妨，貨色一定要上品。你放心，事成之後少不了你的好處。”

“能為您老效勞，實是小的的榮幸。”

“豈敢，豈敢······”

兩人有一搭沒一搭地扯著閒話，就見一少年牽著匹棗騮馬走進集市。那馬：

皮毛如錦緞，

通體無雜色；

膘肥體又壯，

秀目透神威。

——確是一匹難得的寶馬良駒！

少年將馬拴在木樁上，高聲叫道：“爹爹，你先看著，我尋個方便去。”

不遠處，一個老頭手提皮鞭，氣喘吁吁地應道：“拴仔細些，莫教扯脫韁。真是懶驢一上套，不是屎就是尿。沒出息的貨。”

少年回道