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叫喊聲逼近，朝鈴回過神來，看雪球鑽進了供桌底下。朝鈴也急忙爬上神臺，躲進供桌下方。紅綢遮住了桌腿四方，也遮住了她的身形。她屏住呼吸，聽見喊聲越來越近。雪球蹲在她身邊，她對著雪球豎指在唇邊，小聲道：「拜託啦，雪球，千萬不要出聲兒。」

腳步聲進了祠堂，紅綢外黑影幢幢。

她聽見一個蒼老的男聲：「都安靜，驚擾了神，你們擔待不起！」

張疏的聲音響起，「父親，此事都是兒子的過錯。鈴兒是鄉野女人，不懂規矩，待尋得她，兒子必定重重罰她。」

「你住口！」老人道，「她若衝撞神祇，壞了家族福祉，老夫定饒不了她，你也不例外！」

張疏不吭聲了。

小廝們四處搜尋，連磚縫兒都摸遍了，只差神像周圍。張氏族長在神像前跪拜上香，喃喃語道：「老祖宗，是兒孫不察，令賊子入了祠堂。兒孫搜尋賊子，還望祖宗息怒，不要見怪。」

族長親自上前，爬上神臺，就要撩開紅綢桌布。白芷站在一旁，等著好戲看。丫鬟早已告訴她，親眼見那丫頭進了神祠。

朝鈴瞧著族長的影子靠近紅綢桌布，心提到了嗓子眼兒。這下是躲不過了，朝鈴悲傷地想。氏神氏神，朝鈴雙手合十，在心中祈禱，若我能逃過此劫，我給你供奉一輩子的小魚乾、鹵豬蹄和酸蘿蔔！

「成交。」

一個飄渺的聲音在耳畔響起。

朝鈴嚇了一跳，與此同時，桌布被族長掀開，朝鈴愣愣的，與族長僅有咫尺之隔。然而族長的目光在桌底下逡巡了一陣，愣是沒看到朝鈴這麼個大活人，又退了出去。

「不在這裡，再去別處尋！切莫驚擾了祖宗上神！」族長道。

白芷滿心疑惑，皺眉道：「爹，真的不在這兒？要不再找找？」

族長道：「莫說了，找遍了，不在此處，再去別處尋。」

所有人都退了出去，神祠又清靜了。朝鈴等了好一會兒，才敢爬出去。方才，氏神好像回應了她的許願，幫她遮掩了身形。她受寵若驚，在蒲團上認認真真拜了三拜。

「朝鈴一定供奉最肥的小魚乾，您等著吧！」

「鈴兒，你果然在此。」張疏的聲音忽然在身後響起。

朝鈴猛地回頭，正對上張疏盈滿笑意的眼睛。

「你是怎麼躲過我父親的搜查的？」張疏看著她，道，「罷了，先跟我下山再說。這個地方你不該來，氏神易怒好殺，切不可衝撞他。父親那裡你不要怕，我自會護你。」

「我不跟你走！」朝鈴忙站起來，向後退，後腰碰到了神臺。

「你若不聽話，我可要來強的了。」他話音剛落，另有兩個小廝從兩邊圍上來。

他們陰惻惻地逼近朝鈴，朝鈴咬緊牙關，正要抄傢伙和他們拼命，卻見他們忽然停了步子，神祠四壁的陰影裡踱出許多狸花貓，圍住了朝鈴，眥著牙逼退那兩個小廝。

小廝們面面相覷，「這……這……」

張疏正說著話，神情忽然一滯，很是震驚的模樣。那兩個小廝也如出一轍，傻呆呆地盯著朝鈴後頭看。朝鈴疑惑地扭過頭，瞧見雪球不知何時登上了神像，蹲在神像的頭頂。明明是一隻貓，卻比所有人都要威嚴。饒是朝鈴再愚鈍，也意識到了哪裡不對勁。

張疏恭敬地作揖，道：「氏神在上，此女是我的妾侍，我這就把她帶走。」

朝鈴瞪大眼，張疏喊雪球什麼？氏……氏神？

雪球一副居高臨下的姿態，開口道：「壞吾清靜，滾。」

「神，」張疏不願退，「請準許我把鈴兒帶走。」

朝鈴對著雪球拼命搖頭，用氣聲提醒他：「小魚乾！」

雪球瞥了她一眼，