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&rdo;這位是個中年漢子。

另一位老者插進來說：&ldo;他陳六子再能，要不是當初我讓他在爐洞子裡暖和那一宿，早不知道死了幾回了！哼！&rdo;

剛才誇壽亭的那個中年婦女不願意了：&ldo;八叔，你這話說得不對。你讓人家壽亭暖和那一宿，人家忘了嗎？八月十五是五色的禮，到了年下，整個的後肘給你送。八叔，可別這樣說了，讓人家壽亭聽見咋想！&rdo;

老者向後退了一點，連連說：&ldo;也是，也是。&rdo;

中年漢子過來取笑：&ldo;八叔，當初你要是把壽亭領進家裡，現在的這個光景就是你的。八叔，你是行了好，可還沒行到家！&rdo;

老者自語著：&ldo;我賣水，六子去了也沒用。&rdo;說完，漸漸退出評論者的行列，向茶水爐子走去，隨走隨搖頭。

大昌染坊的王掌櫃走過來，大家停止了議論，都下意識地把目光投向對面熱鬧處。

王掌櫃自覺沒趣，也沒向這邊靠，停下腳步遠遠地看著。他盯著減價的招牌，無奈地嘆了口氣，搖搖頭，神色中透著灰心。這邊的熱鬧更襯得他寥落。他抬頭望了望天，長出一口氣，踽踽地向自己的店鋪走去……

※※※

王掌櫃進了店鋪，他太太伸過臉來問：&ldo;說是又減價了？&rdo;

王掌櫃低著頭：&ldo;嗯。&rdo;

妻子見他臉色不好，抓緊把那紫砂茶壺遞過來。王掌櫃心不在焉，接過來就喝，剛吸了一口，燙得蹦起來。他惡狠狠地瞪著眼：&ldo;你想燙死我呀！&rdo;

妻子嚇得向後一退。

王掌櫃原地轉了一圈，舉起那茶壺，奮力摔在地上。

王妻下意識地一捂臉，然後看看丈夫，蹲過來撿地上的茶壺碎片……

【2】

下午，王掌櫃家，一桌酒席。飯鋪裡送菜的提盒放在一邊。王掌櫃家雖說不上豪華，但也是殷實戶，八仙桌子靠山幾，條幾中央放著座鐘，兩邊各放一個博山段家窯出品的粉彩帽筒，圖案是鶯鶯聽琴之類。帽筒裡插著雞毛撣子和一個大號的癢癢撓。全字中堂是過年新掛上的，中間寫的是蘇軾的《題西林壁》：&ldo;橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同。不識廬山真面目，只緣身在此山中。&rdo;館閣體，端端正正。兩邊的對子是馮夢龍的舊句，也在一個方面反映出王掌櫃在生意上的處境：&ldo;任憑波浪翻天起，自有中流穩渡舟。&rdo;

院子裡，王掌櫃的大兒子坐在小馬紮上寫大仿，書桌是個凳。看上去有七八歲。小兒子有五六歲，正在一個勁地抽陀螺。

壽亭進院，來到寫字的大兒子跟前，摸摸他的頭：&ldo;兄弟，好好寫，好好念。你六哥就是吃了不認字的虧。&rdo;

大兒子停筆抬起頭來說：&ldo;六哥，我爹說你都快把他逼死了。&rdo;

壽亭笑笑：&ldo;你爹是生我的氣，嫌我當初沒凍昏在你家門口。兄弟，等你長大了，你就明白了，這是前世的緣。寫吧。&rdo;

王掌櫃迎出來，壽亭急忙走向前：&ldo;叔，咋還請我吃飯呢！&rdo;

王掌櫃笑笑：&ldo;我不請你吃飯，你就不讓我吃飯了！&rdo;說著掀起門簾，壽亭笑著進了屋。

王掌櫃堂而皇之右首上坐，伸手讓壽亭坐在下首椅子上。

壽亭笑笑：&ldo;叔，咱爺兒倆差著一輩呢，我坐在你跟前，也好給你倒倒酒。&rdo;隨手搬個凳子坐在桌角，緊靠著王掌櫃。

王掌櫃伸手拿酒壺，壽