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周掌櫃及女兒采芹坐在桌前，妻子在灶臺上忙著做飯，熱氣騰騰。桌上是一大碗白菜燉豆腐，一小盤蘿蔔鹹菜，和一淺子窩頭。旁邊一個木託盤，上面是一個錫酒壺和一盤炒雞蛋，兩個饃饃。

周掌櫃有四十多歲，清瘦精明，身穿便棉襖。

采芹有十四五歲，水靈大方，眉目端正。

妻子在鍋臺的熱氣裡，向外撈水餃，撈了一遍又一遍。周掌櫃含著菸袋說：&ldo;撈乾淨了！我把燈給你端過去？&rdo;

&ldo;不用，我數著呢，二十個，都撈出來了。&rdo;妻子說著端過那碗水餃放在託盤上，然後端起來就想走。周掌櫃用菸袋向下點一下：&ldo;你先別慌，今兒個是臘八，都吃，咱也吃不起，要不給咱采芹留下五個？&rdo;

周太太為難：&ldo;怕劉師傅不依。剛才他來過，我看他用眼數來呢……&rdo;

采芹忙說：&ldo;別，別，爹，讓劉師傅吃吧！這豆腐就挺解饞。娘，我送過去吧？&rdo;

周掌櫃說：&ldo;你也坐下歇歇，讓芹給他送去吧！&rdo;

周太太臉上略微一沉：&ldo;我去吧。芹，你大了，以後少到染坊裡去，柱子不在的時候更不能去。記住了？&rdo;

采芹懵懂地點點頭。

周太太端起盤子。

※※※

染坊裡，一排排的大甕大缸在黑暗處。

近門口的空地上，放一張小矮桌，桌上一盞洋油燈。一個中年漢子坐在桌前，不耐煩地等著吃飯，這位就是劉師傅。他略胖，在油燈的光線裡，顯得一臉橫肉。

一個十四五歲的孩子在一旁擦拭傢什，背向老劉。

劉師傅見飯還不來，有些煩：&ldo;柱子，這燈燒你家的油？我說三遍了，把燈弄亮點兒！&rdo;

&ldo;是是是，師傅。&rdo;柱子放下手裡的活計，趕緊過來擰燈。

燈亮起來，跳著燃燒。

劉師傅把菸袋湊向燈罩子，點上了一鍋子煙：&ldo;這光抽菸不行呀，得有酒呀。難道爐子滅了嗎？&rdo;

柱子說：&ldo;那酒和菜是好了，我先給你端來？&rdo;

劉師傅輕輕地哼了一聲：&ldo;再等等吧，還是連吃帶喝香。&rdo;

周太太端著飯進來，柱子上前接過來，放到桌上。劉師傅坐著沒動地方。

周太太抱歉地說：&ldo;劉師傅，忘了今天是臘八，現買面來不及，就包了這些，你將就點吧。&rdo;

&ldo;行行行，有餃子就叫過節。&rdo;

周太太對柱子說：&ldo;柱子，跟我過去吃吧，讓你師傅一個人肅肅靜靜地喝兩盅。&rdo;

柱子看著劉師傅，老劉拿著筷子，向外一撥，示意他可以去。

柱子跟著周太太剛要出門，劉師傅喊住他：&ldo;柱子，咱這日子不能這麼過，這吃飯又吃不到鼻子裡去，還用這麼大的燈？&rdo;說著把燈頭擰暗。

柱子氣得鼻子往外呼粗氣，扭頭跟著周太太出去了。

劉師傅倒上酒，&ldo;啁兒&rdo;的一聲一飲而盡，美滋滋地點點頭，夾塊炒雞蛋放進嘴裡。

他又倒上酒，悠然地哼起了五音戲：&ldo;俺劉七兒，心裡恣兒，就差一個‐‐小娘們兒‐‐&rdo;

院裡，堂屋裡視窗透出虛弱的光亮。

雪下大了……

※※※

六子還是趴在那裡，地太涼，他一