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荷花躲在杖子外面，聽了半天也沒聽到任何有用的資訊，轉頭又拔腳往回家跑，在往村外去的路上，正遇到趕著車要去城裡的的祝永鑫。

&ldo;爹，爹，我也要去！&rdo;荷花趕緊追過去喊道。

祝永鑫回頭見是荷花，也不停下來，只嚷道：&ldo;快趕緊回家，又不是進城去耍。&rdo;

荷花卻是沒有那麼好打發，還是追在後面喊：&ldo;爹，我想大哥了，我也要去。&rdo;

&ldo;你這孩子……&rdo;祝永鑫最後沒法子，見荷花執意在後面追著，只好停車把她抱上來，又攔了個村裡的孩子讓給方氏送個信兒去，這才趕著車出了村子。

祝永鑫心裡著急，一路上板著臉趕得飛快。

剛開春的風冷得刺骨，荷花悄悄地縮在他的身後，勉強擋住迎面吹來的風，但還是凍得手腳冰涼。她知道祝永鑫坐在前頭，肯定比自己還要冷上許多，所以也不吭聲，只扯過車上的糙袋子蓋著腿腳，不住地搓著雙手忍著。

到了城裡，祝永鑫存了牛車，領著荷花就先去了李氏孃家兄弟的鋪子，想問問到底是個什麼情況。

李氏的三弟正在店裡，一見祝永鑫進門，駭得臉都白了，哆哆嗦嗦地站起來招呼道：&ldo;祝、祝二哥，啥風把你吹來了，想要、要買點兒啥？&rdo;

荷花一看這架勢，就知道這回完了，不等祝永鑫開口發文，就直接嚷道：&ldo;李三叔，村兒裡已經有人捎了訊息回去，說這回童生試有人貪墨舞弊，我大娘也已經知道了，都已經氣得不行，你還想瞞著啊？快說我哥在哪兒呢？&rdo;

李三哥一聽說是村裡都知道了，反倒稍稍鎮靜了下來，嘆口氣道：&ldo;你們跟我走吧。&rdo;

跟著他從鋪子的後門出去，七拐八拐，也不知走了多久，直到周圍的房子都破舊不堪，又往裡拐了一條衚衕，這才停在一處門板都滿是fèng隙的院門口。

李三哥抬手推門進去，邊走邊嚷道：&ldo;博榮在屋嗎？&rdo;

荷花人小腳快，已經搶先鑽進屋裡，頓時就抬手捂住了口鼻，這屋子不知道多久沒人住過，也沒生火燒炕，又冷又cháo，滿屋子的黴味直嗆人，窗紙居然還有破口，外頭的陽光透過破口照進屋，光線下無數的塵埃飛舞著。

她眯起眼睛，忍著打噴嚏的衝動，扯著嗓子喊了兩聲：&ldo;大哥，大哥在不？&rdo;

炕上的角落裡傳來微弱中帶著疑惑的聲音：&ldo;荷、荷花？&rdo;

荷花這會兒已經適應了屋裡昏暗的光線，這才看到炕角處有人蒙著被子躺著，她手腳並用地爬上炕，同時朝外面喊道：&ldo;爹，大哥在屋裡，我看他好像是病了，你趕緊進來啊！&rdo;

祝永鑫正在外屋拎著李三哥的衣領子，逼問他到底是怎麼回事，聽到女兒急得有些變了動靜的聲音，趕緊丟開手進屋，也是半晌才適應了屋裡的陰暗，這才瞧見兒子臉色晦暗，唇邊起了一溜兒的燎泡，頓時覺得心頭火往頭頂上湧，轉身衝出去就要找李老三算帳，可惜李老三哪裡會乖乖地等著他，他衝到衚衕裡左右看看，哪裡還看得到李老三的影子，只得壓住火氣回到屋裡。

荷花上炕後伸手一摸博榮的額頭，熱得燙手，心裡把李氏和她兄弟罵了幾百遍，卻也知道這個地方是不能再住下去的，好在博榮還有些意識，在她的半攙半扶下坐起身子。她伸手扯過被子打算疊好收拾行李，摸到那些走前方氏剛曬得蓬鬆噴香的被子，如今已經cháo得又扁又硬，眼淚忍不住滾落下來，手下也不停頓，見祝永鑫氣呼呼地回來，頭也不抬地說：&ldo;爹，趕緊帶哥哥去看大夫吧！&