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很規矩。”

米旭諾小姐說：“既然部長大人已經確定伏脫冷便是鬼上當，還需要我幹什麼？”

“對啦，對啦！”波阿萊接著說。“要是部長，象你說的，切實知道……”

“談不到切實，不過是疑心。讓我慢慢說給你聽吧。鬼上當的真姓名叫做約各…高冷，是三處苦役監囚犯的心腹，經理，銀行老闆。他在這些生意上賺到很多錢，幹那種事當然要一表人才嘍。”

波阿萊道：“哎，吸，小姐，你懂得這個雙關語嗎？先生叫他一表人才，因為他身上黥過印，有了標記。”

暗探接下去說：“假伏脫冷收了苦役犯的錢，代他們存放，保管，預備他們逃出以後使花；或者交給他們的家屬，要是他們在遺囑上寫明的話；或者交給他們的情婦，將來託他出面領錢。”

波阿萊道：“怎麼！他們的情婦？你是說他們的老婆吧？”

“不，先生，苦役監的犯人普通只有不合法的配偶，我們叫做餅婦。”

“那他們過的是姘居生活嘍？”

“還用說嗎？”

波阿萊道：“嗯，這種荒唐事兒，部長大人怎麼不禁止呢？既然你榮幸得很，能見到部長，你又關切公眾的福利，我覺得你應當把這些犯人的不道德行為提醒他。那種生活真是給社會一個很壞的榜樣。”

“可是先生，政府送他們進苦役監並不是把他們作為道德的模範呀。”

“不錯。可是先生，允許我……”

“嗯，好乖乖，你讓這位先生說下去啊，”米旭諾小姐說。

“小姐，你知道，嫂出一個違禁的錢庫——聽說數目很大，——政府可以得到很大的利益。鬼上當經管大宗的財產，所收購贓不光是他的同伴的，還有萬字幫的。”

“怎麼！那些蹦黨競有上萬嗎？”波阿萊駭然叫起來。

“不是這意思，萬宇幫是一個高等竊賊的團體，專做大案子的，不上一萬法郎的買賣從來不幹。幫口裡的黨員都是刑事犯中間最了不超的人物。他們熟讀《法典》，從來不會在落網的時候被判死刑。高冷是他們的心腹，是他們的參謀……他神通廣大，有他的警衛組織，爪牙密佈，神秘莫測。我們派了許多暗探監視了他一年，還摸不清他的底細。他憑他的本領和財力，能夠經常為非作歹，張羅犯罪的資本，讓一批惡黨不斷的同社會鬥爭。抓到鬼上當，沒收他的基金，等於把惡勢力斬草除根。因此這樁偵探工作變了一件國家大事，凡是出力協助的人都有光榮。就是你先生，有了功也可以再進衙門辦事，或者當今警察局的書記，照樣能拿你的養老金。”

“可是為什麼，”米旭諾小姐問，“鬼上當不拿著他保管的錢逃走呢？”

暗探說：“噢！他無論到哪兒都有人跟著，萬一他盜竊苦役犯的公款，就要被打死。況且捲逃一筆基金不象拐走一個良家婦女那麼容易。再說，高玲是條好漢，決不幹這樣的勾當，他認為那是極不名譽的事。”

“你說得不錯，先生，那他一定要聲名掃地了。”波阿萊湊上兩句。

米旭諾小姐說：“聽了你這些話，我還是不懂幹麼你們不直接上門抓他。”

“好吧，小姐，我來回答你……可是，”他咬著她耳朵說，“別讓你的先生打斷我，要不咱們永遠講不完。居然有人肯聽這個傢伙的話，大概他很有錢吧——鬼上當到這兒來的時候，冒充安分良民，裝做巴黎的小財主，住在一所極普通的公寓裡；他狡猾得很，從來不會沒有防備，因此伏脫冷先生是一個狠體面的人物，做著了不起購買賣。”

“當然哆，”被阿萊私下想——

①英國十七世紀奧特韋寫的悲劇，比哀與耶非哀是其中主角，以友誼深摯著稱。

②北極圈內的大島，與