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大家對最慘痛的苦難都冷了心。這些傷心人中最幸福的還算伏蓋太太，高高在上的管著這所私人救濟院。唯有伏蓋太太覺得那個小園是一座笑盈盈的樹林；事實上，靜寂和寒冷，乾燥和潮溼，使園子象大草原一樣廣漠無堰。唯有為她，這所黃黃的，陰沉沉的，到處是賬臺的銅綠味的屋子，才充滿愉快。這些牢房是屬於她的。她餵養那批終身做苦役的囚犯，他們尊重她的威權。以她所定購價目，這些可憐蟲在巴黎哪兒還能找到充足而衛生的飯食，以及即使不能安排得高雅箭適、至少可以收拾得乾乾淨淨的房間？哪怕她做出極不公道的事來，人家也只能忍受，不敢叫屈——

①國有酒津的咖啡或紅茶。

②公元一世紀時以諷刺尖刻著名的拉丁詩人。

整個社會的分子在這樣一個集團內當然應有盡有，不過是具體而微罷了。象學校或交際場中一樣，飯桌上十八個客人中間有一個專受白眼的可憐蟲，老給人家打哈哈的出氣筒。歐也納。特。拉斯蒂涅住到第二年開頭，發覺在這個還得住上兩年的環境中，最堪注目的便是那個出氣筒，從前做麵條生意的高里奧老頭。要是畫家來處理這個物件，一定會象史家一樣把畫面上的光線集中在他頭上。半寒仇恨的輕蔑，帶著輕視的虐待，對苦難毫不留情的態度，為什麼加之於一個最老的房客身上呢？難道他有什麼可笑的或是古怪的地方，比惡習更不容易原諒嗎？這些問題牽涉到社會上許多暴行。也許人的天性就喜歡教那些為了謙卑，為了懦弱，或者為了滿不在乎而忍受一切的人，忍受一切。我們不是都喜歡把什麼人或物做犧牲品，來證明我們的力量嗎？最幼弱的生物，兒童，就會在太冷天按人家的門鈴，或者提著腳尖在嶄新的建築物上塗寫自己的名字。

六十九歲的高老頭，在一八一三年上結束了買賣，佳到伏蓋太太這兒來。他先住古的太太的那套房間，每年付一千二百法郎膳宿費，那氣派彷彿多五個路易少五個路易①都無所謂。優蓋太太預收了一筆補償費，把那三間屋子整新了一番，添置一些起碼傢俱，例如黃布窗簾，羊毛絨面的安樂椅，幾張膠畫，以及連鄉村酒店都不要的糊桌布。高老頭那時還被尊稱為高里奧先生，也許房東看他那種滿不在乎的闊氣，以為他是個不知市面的冤大頭。高里奧搬來的時候箱籠充實，裡外服裝，被褥行頭，都很講究，表示這位告老鮑商人很會享福。十八件二號荷蘭細布襯衫，教伏蓋太大嘆賞不置，麵條商還在紗頸圍上扣著兩支大金剛鑽別針，中間系一條小鏈子，愈加顯出襯衣料子的細潔。他平時穿一套寶藍衣服，每天換一件雪白的綱格布背心，下面鼓超一個滾圓的大肚子在那兒寓動，把一條接有各色墜子的粗金鍊子，震動得一蹦一跳。鼻菸匣也是金的，裡面有一個裝滿頭髮的小圓匣子，彷彿他還有風流抱事呢。聽到房東太大說他風流，他嘴邊立刻浮起笑容，好似一個小財主聽見旁人稱讚他的愛物。他的櫃子（他把這個名詞跟窮人一樣念別了音）裝滿許多家用的銀器。伏蓋寡婦殷勤的幫他整東西時，不由得眼睛發亮，什麼勺子，羹匙，食品，油瓶，湯碗，盤子，鍍金的早餐用具，以及美醜不一，有相當分量，他捨不得放手的東西。這些禮物使他回想起家庭生活中的大事。他抓起一個盤，跟一個益上有兩隻小鴿親嘴的小缽，對伏蓋太太說：

“這是內人在我們結婚的第一週年送我的。好心的女人為此花掉了做姑娘時候的積蓄。噢，太太，要我動手翻土都可以，這些東西我決不放手。謝天謝地！這一輩子總可以天天早上用這個體喝咖啡；我不用發愁，有現成飯吃的日子還長哩。”未了，伏蓋太太那雙喜鵲眼還瞥見一疊公債票，約略加起來，高里奧這個好人每年有八千到一萬法郎的進款。從那天起，龔弗冷家的始奶奶，年紀四十八而只承認三十九的伏蓋太太，打起主意來了。雖然高里奧的裡眼角向外翻轉，又是