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&ldo;如何？&rdo;平王眉頭一皺，不怒自威。

探子忙道：&ldo;小的隱隱約約認出在望樓上指揮守堡的一個女子。&rdo;

&ldo;誰？！&rdo;

&ldo;好象是……是天清閣的薛閣主。&rdo;

謝朗雙眼驟然瞪大，大聲道：&ldo;什麼？！&rdo;

一零五、絕地

薛蘅帶著眾人跋涉在白沙河邊的荊莽叢林之間。

兩天之後，薛呂二人和身強體壯的男人尚能支撐得住，婦孺老幼已不堪勞累飢餓。雖然男人們想辦法在山間尋了些吃的，仍滿足不了這上千人的需要。加上眾人自南下逃難便飽受驚嚇和困苦，走到第三日，有體弱多病之人和幼兒相繼死去。

再走三日，倒下的人越來越多，尚氏族人看著親人一個個倒下，已麻木得沒有了悲傷，他們平靜地將親人掩埋，默默地離開。但每個人眸子裡求生的光芒，越來越濃烈。

這日穿出叢林，前方豁然開朗。白沙河到了這處，水流由急變緩，河灘上正悠閒踱步的長腳鶴見叢林中冒出許多人頭，紛紛拍翅而飛，落下一地白羽。

眾人愣了片刻，齊聲歡呼。更有人跳入河中，拼命地在水裡撲騰。

男人們從河中摸了幾十條大魚上來，擊石取火，將魚烤熟。白沙河的魚肉嫩味鮮，雖然沒有油鹽，但經過這些漁民之手烤出來，呂青差點將自己的手指頭都吞了進去。

就連那一直默不作聲的丹族少年，吃了半邊魚後，眼中也露出強烈的讚賞之色。

老族長清點了一下人數，只剩八百餘人，不禁一聲長嘆，黯然不語。

薛蘅安慰道：&ldo;這裡渡過河，再走十餘裡便是左家堡，總算到了安全之地，只要大家還活著，便是不幸中之萬幸。&rdo;

尚族長點了點頭，振作起精神，道：&ldo;薛閣主說得是。老漢我活了七十多年，這七十多年中，先是柔然人和我們打，接著是柔然人和丹人打，現在又是丹人和我們打。可不管打得再兇，咱們老百姓，總還是要活下去的不是？&rdo;

他站起來，蒼老的聲音悠長而響亮，&ldo;孩子們，打起精神！到了左家堡，咱們再吃一頓飽的！&rdo;

眾人一聽便來了精神，歡呼著泅過了白沙河。

左家堡在兩百多年前並不是一座城堡。

其時齊國與柔然多年交戰，齊武帝修建了燕雲關，又沿白沙河每隔數裡修建了烽火臺。齊國滅亡之後，殷太祖將國境擴充到了赤水原，燕雲關以南的烽火臺便都荒廢了。

唯有左家堡這處的烽火臺，因為地處交通要道，南來北往的客商很多，有商賈在此處依著原有的烽火臺擴建，用作客棧和集貿之地，慢慢地便形成了一座城堡。

自四年前丹軍攻至燕雲關，平王便將左家堡徵用，將它作為傳遞軍情的中轉站以及屯積軍糧的地方。

遙遙望見左家堡後面山丘上的烽火臺，薛蘅和呂青均鬆了一口氣。只是走了這麼幾日，沒有趕上柔嘉，二人又都有些擔心。

待穿出一片樹林，到得左家堡前，只見眼前一片狼藉，泥濘中無數靴印蹄印，似乎剛有大軍由此透過。薛蘅心中生疑：是平王將大軍往北調還是往南撤？

夕陽慘澹，左家堡用黃土夯就的外牆在暮靄中看上去猙獰而陰森，黑色的堡門半開著，由下面望進去，象野獸張開著的血盆大口。薛蘅正生出一種心驚肉跳的不祥之感，已有十多名男人奔入了左家堡。

沒有多久，他們又跑了出來，滿面疑惑之色，叫道：&ldo;裡面沒人！&rdo;

薛蘅大感不解，她聽謝朗說過，當年的商賈在此