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皇帝聽見這樣的話，不由得為之動容。他沉吟了片刻，望著杯中搖曳的酒光，說道，「從小我就活在母后的影子裡，那影子又高又長。我以為我長大了，就能走出來。可是我錯了。遇到難題的時候，母后就會出現，或者會讓老臣出現，告訴我，指引著我一步步往前走。」

「可是，貞兒，你知道嗎？我甚至不知道我自己究竟聰不聰明，究竟能不能成為一個真正的皇帝。貞兒啊，我多懷念童年時候，那個單純的歲月，稚童就是稚童，母親就是母親，沒有權勢糾葛，可是我再也回不去了。」

「我之所以要親自督戰，不過是想看看自己究竟有多少膽氣與智謀。我更想讓別人看看，讓母后看看，我不是嬰兒了，我能夠所向披靡的戰勝一切。」

萬貞兒適時的問道，「如果陛下此行的結局並不順暢呢？」皇帝目光堅定的望著前方，「即便是死，也沒有遺憾。至少，我終於為我自己做了一回主。」這樣的一番話彷彿耗盡了皇帝的所有體力，他癱坐在椅子上，長久的說不出話來。

片刻的靜謐過後，酒氣依然在空氣中肆虐，萬貞兒知道自己再怎麼勸，也無法阻擋這位陛下的決心。雖然自己對皇帝沒有愛情，可卻也有著相處甚久的感情。想到皇帝的前路，萬貞兒的淚水不由得撲簌簌的掉下來。

可惜皇帝沒有看見，酒意襲來，皇帝已經酣睡。萬貞兒從腰中取出一枚小小的紅玉如意玉佩。「這是太后娘娘早先請佛僧祝禱過的，今日便轉送陛下，希望陛下平安順遂，大破敵軍。」

七月初一，皇帝封大皇子朱見深為太子，引得闔宮瞠目，皇后更是驚慌不已。七月十五，皇帝御駕親徵，金口玉言稱三個月內必定班師回朝。眾妃嬪與各皇子公主皆於城門處相送。

次月，萬貞兒與太子朱見深搬離繪霓閣至太子東宮居住。太后忙於前朝事務，特命恢復皇后打理六宮的權利，德貴妃協理。敬妃原本有些宮權在手裡，如今宮權經了幾次手，反而給到了德貴妃，不由得心生怨懟。而皇后，在接受了太后的一番教導後，性情卻和緩不少。

而因為朱見深被封為太子，所以萬貞兒也突然變得赤手可熱。包括妃嬪在內，人人都對萬貞兒以禮相待。萬貞兒卻更加小心謹慎，唯恐太子出任何差錯。此時，朱見深兩歲，萬貞兒十九歲。

無論太后再怎樣善謀，也總有思慮不過來的時候。而皇帝之前雖囑咐王爺朱祁鈺留守都城，但太后卻並不放心將很多政事交給他。所以，萬貞兒順利應當的成為了太后的助手，幫助太后處理政事。也就是在此時，萬貞兒開始接觸權臣朝政，為將來的朱見深奠定了堅實的基礎。卻不料，此時傳來了一個引發明朝動盪的驚人訊息。

☆、主少國疑

八月，朱祁鎮被敵軍瓦剌俘虜。因為太子年幼，主少國疑，所以以于謙為首的所有大臣都勸說孫太后立朱祁鈺為帝，太后為國家計，只好聽從。

九月，朱祁鈺稱帝，遙尊朱祁鎮為太上皇。朱祁鈺登基後，任用於謙等大臣，並組織京城保衛戰爭，安定人心。同年十一月，明朝擊退瓦剌，取得此役的勝利。

次年，朱祁鈺改元景泰。是年八月，朱祁鎮被瓦剌釋放返回。但初嘗權利滋味的朱祁鈺，卻因為不願還位於朱祁鎮，而將朱祁鎮幽禁了八年。直至景泰八年，朱祁鎮才在權臣的幫助下復位。

在這段時間裡，萬貞兒始終一心一意的教導朱見深。即使朱祁鈺廢去朱見深的太子名位，萬貞兒也沒有絲毫的憂心和動靜。因為她從書中知道，這一切不過是暫時的。而小小年紀的朱見深在這樣的情況下卻變得成熟而睿智。儘管只有十歲，但言語舉止卻常常讓萬貞兒驚訝。

朱祁鎮復位後，改年號為天順，復太子及原所有妃嬪位分。時隔八年，年紀最大的妃嬪已近二十七歲，心境都已不復