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瞧著紀良那樣子，分明對小妹很上心啊！」

趙小妹把手裡剝好的板栗朝著祁明誠丟了過來，有些羞惱地說：「明誠哥快用栗子堵上嘴吧！」

大家都忍不住哈哈大笑了起來。

天氣越來越冷，年味卻越來越足。祁明誠對此最深的感觸是，原來過年會有這麼多好吃的，自小年後，幾乎每天家裡都會做一些新鮮的吃食。每次都會多做一些。這種季節也不怕吃不完的會壞了。

此時的人對於「過年」一事真的很重視，祁明誠原本沒什麼概念，不過他總是能認真地照著大家說的做，讓他祭祖他就祭祖，讓他拜神他就拜神，讓他守歲他就守歲……等到凡事都經歷一遍後，他就能覺出其中的意義了。過年，是辭舊迎新，是團圓，是對現有一切的感恩，是對美好生活的嚮往。

正月裡，人們照樣是忙碌的。初一做什麼，初二做什麼，規矩都是定好了不能錯的。

沈順以他個人的名義叫人給趙家送了年貨過來。一併送來的，還有祁明誠託他弄的東西。

祁明誠翻了翻年貨，發現沈順算是用心了。就拿他送的布料來說吧，沈順沒弄什麼華而不實的綢緞，送來的都是厚實的棉布，很適合趙家人裁成衣服。其餘的米、鹽、糖等等也都是趙家用得著的。

啊，最讓祁明誠覺得驚喜的是，沈順還送了一些用鹽醃好的海魚過來。這是梨東鎮上買不到的。

祁明誠把歷年科考的卷子直接給了三郎、四郎，至於都城中的勢力分析譜，他卻留著先抄錄了一份。祁明誠喜歡未雨綢繆，瞭解形勢是很有必要的。哪怕不做官，他也得知道什麼人是不能得罪的。

當然，對於平民百姓來說，其實權貴都得罪不起。

別家忙著拜年的時候，趙家的人都非常閒。

趙家本身沒有什麼親戚，祁二孃和祁明誠也只是去了吳順家裡走動。長姐如母，吳順這個姐夫家如今勉強能算祁二孃和祁明誠的孃家，因此趙老太太仔細備了一份厚禮，叫他們出門時一定要帶上。

趙老太太還打趣說：「等到明年拜年時，就該去新妹兒的婆家走動咯！」

三郎、四郎對著自家妹子笑。

趙老太太轉而看向兩個兒子，說：「你們也快了，娶了媳婦，就該去岳家走動了！」

好啦，這回輪到趙小妹對著兩個哥哥笑了。

其實吧，祁明誠他們還應該和祁氏宗親走動的。但是，用祁二孃的話來說，這些人一個個都揣著明白裝糊塗，平時雖不做什麼惡事，等他們想要尋求幫助、謀求公正時，也根本指望不上他們，否則他們後娘前頭生的那個兒子明明是吳家的人，怎麼他犯錯了逼死姑娘了，卻讓祁家人拿錢出來填呢？

所以，祁二孃只帶著祁明誠去了一位還算不錯的堂爺爺家拜了年，其餘的人全部沒理。

祁二孃站在堂爺爺家門口，一邊嗑著瓜子，一邊對著來來往往的村人倒苦水，說：「若明誠現在是祁家的當家人，那他肯定要和祁家宗親多親近些，哪怕家裡已經空了，就是拆了他的骨頭賣了他的血，他也得湊點年禮出來，向宗親們表表心意。可惜啊，明誠嫁了！現在是趙家的人了！嫁出去的人就是潑出去的水，祁家宗親肯定都拿我們當個外人了。既然如此，唉，我們就不上門討這個嫌了。」

她雖話中帶刺，但大體上並沒有說錯。祁明誠聽得哭笑不得，偷偷對著祁二孃比了一個大拇指。

正月初八，祁明誠幾個人又去了梨東鎮上給三妮拜年。冬日不便上京，周老夫人這個年是在別院裡過的。她的兒孫們，除了身負要職離不開的，都在年前年後趕過來了。因此別院中顯得格外熱鬧。

三妮白天要跟在老太太身邊伺候，有時晚上還要值夜，費了好些功夫才做出幾樣給小孩兒穿的衣服鞋襪