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這裡所提出的，首先是一個如何看待西方工業文明，以及與之相應的&ldo;物質&rdo;、&ldo;民主&rdo;、&ldo;平等&rdo;這樣一系列的理念的問題。而魯迅的思考方式仍然是作歷史的考察，即他所說的&ldo;請循其本&rdo;。於是，魯迅在《文化偏至論》裡又展開了對&ldo;羅馬統一歐洲以來&rdo;西方文明與思想文化發展的歷史敘述。魯迅指出，當&ldo;教皇以其權力，制御全歐&rdo;，&ldo;思想之自由幾絕&rdo;，宗教改革就是不可避免的，並且&ldo;自必益進而求政治之更張&rdo;;而當封建君王的權力得到加強以後，&ldo;以一意孤臨萬民，在下者不能加之抑制&rdo;，&ldo;革命於是見於英，繼起於美，複次則大起於法朗西，掃蕩門第，平一尊卑，政治之權，主以百姓，平等自由之念，社會民主之思，瀰漫於人心&rdo;。這都說明，&ldo;民主、平等、自由&rdo;思潮在西方的興起，是一種歷史的產物，自有其歷史的合理性與無可否認的價值。而&ldo;至十九世紀，而物質文明之盛，直傲睨前此二千餘年之業績&rdo;，更是使&ldo;世界之情狀頓更，人民之事業益利&rdo;。但在歷史的發展過程中，這樣的工業文明及其理念，也會逐漸暴露其內在的矛盾，並在一定的條件下形成危機。魯迅指出，物質文明的極度發展，人們&ldo;久食其賜，信乃彌堅，漸而奉為圭臬，視若一切存在之本根&rdo;，這就陷入了物質崇拜。到&ldo;十九世紀後葉，而其弊果益昭，諸凡事物，無不質化，靈明日以虧蝕，旨趣流於平庸，人惟客觀之物質世界是趨，而主觀之內面精神，乃舍置不之一省&rdo;，&ldo;林林眾生，物慾來蔽，社會憔悴，進步以停，於是一切詐偽罪惡，蔑弗乘之而萌，使性靈之光，愈益就於黯淡&rdo;。這就引起了對前提的質疑：&ldo;物質果足盡人生之本也耶?&rdo;但魯迅並沒有因此而否定物質與富裕本身;在《摩羅詩力說》裡，就曾批評過因現實的&ldo;惡濁&rdo;而將&ldo;人獸雜居&rdo;的遠古蠻荒文明美化的復古傾向。&ldo;民主&rdo;、&ldo;平等&rdo;觀也面臨著同樣的危機：魯迅指出，當人們把&ldo;民主&rdo;歸之為&ldo;眾數&rdo;崇拜，&ldo;同是者是，獨是者非，以多數臨天下而暴獨特者&rdo;，那就陷入了歷史的迴圈，只不過&ldo;古之臨民者，一獨夫也;由今之道，且頓變而為千萬無賴之尤，民不堪命矣，於興國究何與焉?&rdo;魯迅還發現，當人們把&ldo;平等&rdo;理解為&ldo;使天下人人歸於一致，社會之內，盪無高卑&rdo;，&ldo;風俗習慣道德宗教趣味好言語尚暨其他為作，俱欲去上下賢不肖之閒，以大歸於無差別&rdo;，&ldo;此其為理想誠美矣&rdo;，但&ldo;於個人殊特之性，視之蔑如，既不加之別分，且欲致之滅絕&rdo;，其結果必然是&ldo;夷峻而不湮卑(削平出類拔萃的人，而不是提高程度較低的人)&rdo;，如果真的達到了完全一樣的程度，&ldo;必在前此進步水平以下&rdo;，&ldo;流弊所至&rdo;，也將使&ldo;精神益趨於固陋&rdo;，&ldo;全體以淪於凡庸&rdo;。

魯迅這裡所發現的都是人們通常所說的&ldo;西方文明病&rdo;。這就是說，在19 世紀末20 世紀初，當中國(以及東方國家)被迫開啟大門，開始廣泛接觸西方文化，以西方為師時，西方19 世紀工業文明已經日益顯出了種種弊端，成為20世紀初西方新思潮的批判物件。這一新的動向立刻被魯迅敏銳地抓住，從而產生了一個新的關注