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&ldo;必須不惜一切把它們抓回來……&rdo;

&ldo;兩個趕車人去追它們了。&rdo;下士回答。

&ldo;去兩個人接應他們！&rdo;軍官命令道。&ldo;假如騾子跑出綠洲，它們就丟了……在平原上就沒法抓到它們了！&rdo;

儘管狂風襲擊營地，四個北非騎兵中的兩人還是沖向林中空地的方向，兩個趕車人不時聽到那邊的喊聲。

此外，雖然猛烈的閃電和雷擊不減弱，狂風卻突然緩和下來，風和雨都小了。但夜色幽黑，大家只能借著閃電才能互相看見。

工程師和阿爾迪岡上尉走出帳篷，弗朗索瓦先生、下士和兩個與他們留在營地的北非騎兵跟在後面。

不言而喻，鑑於時間已流逝，猛烈的暴風雨肯定要下一夜，絕不該指望維埃特中尉轉回來了。他的人和他只能第二天上路了，那時穿越傑裡德的路，就會好走了。

當他們聽到北方的狗吠聲，上尉和他的同伴是多麼驚奇，多麼高興啊！

這一次沒弄錯，一條狗向綠洲跑來，很快來到綠洲跟前。

&ldo;&l;切紅心&r;！……是它……&rdo;下士喊起來。&ldo;我聽出了它的聲音……&rdo;

&ldo;這麼說維埃特離這兒不遠！&rdo;阿爾迪岡上尉也附和著。

其實，假如這忠實的狗走在小分隊的前面，想必只有幾百步之遙。

這時，沒有任何跡象表明他們出現，30個左右土著人沿著邊緣攀過後跳進營地。還沒彼此認清之前，上尉、工程師、下士、弗朗索瓦先生和兩名北非騎兵就被圍住了，不等他們反抗就被抓住了。況且，他們人數少，怎能對付這個突然襲擊的匪幫呢？

頃刻，一切都被搶光了，馬匹被人們拉向邁勒吉爾地區。

囚徒們彼此被隔開，不可能互相聯絡，被推向鹽湖表面，狗循著他們的腳印走。當維埃特中尉到達營地時，他們已走遠，早晨他離開他們的那些人，卻蹤影全無，馬也肯定在颶風襲擊時跑掉了。

第十三章　藏非克綠洲

在他的實測平面圖上，邁勒吉爾鹽湖（包括北邊的法爾法利亞沼澤地，南邊其他一些與梅魯昂鹽湖帶性質一樣的凹地）呈現為一個直角三角形。從北到東，它的斜邊從塔希爾‐納蘇正好直到緯度34度以下和第二條運河端點。它的西側的長邊起伏不定，沿著上述緯線的走向延伸到由一些次要的鹽湖組成的東側。在西側，它的小邊朝塔希爾一納蘇鎮漸漸升高，幾乎沿著與貫穿撒哈拉的直線平行的方向，延伸為菲力浦城‐君士坦丁‐巴特納‐比斯克拉線，而為了避免把它同第二條運河終點對岸上的新海的港口聯結起來時出杈，運河不得不改變走向。

這個大凹地的寬度（小於傑裡德和費傑迪的表面積）有55公里，處在運河最後一段的端點與待建的港（在西側最終定在謝加的西涅阿爾與伊太爾河之間）之間，‐‐草案達到位於更南部的邁萊耶爾，好像被放棄了。但是，這塊凹地只有6000平方公里被淹，即6 0公頃，餘下的面積海拔高於地中海海平面。事實上，新海洋佔兩個鹽湖地帶中的8000平方公里，在大水灌滿拉爾薩和邁勒吉爾後，還有5000平方公里露出水面。

因此這些未淹沒的地方就變成了島，它們在邁勒吉爾裡面會形成一種包括兩個大島的群島。第一個叫欣吉茲，形成在鹽沼內彎曲的直角三角形，從而把鹽沼一分為二；另一個島則佔了很大一部分，包