第94頁(第1/2 頁)

因此，接近晚上十一點，當他們倆就要離開花園口船的時候，大夫故意高聲地回答皮埃爾。

&ldo;好，就這樣說定了！我們明天一早動身，到英國人的房子去過夜。&rdo;

密探齊羅納轉眼功夫就消失不見了。很明顯，他已經得到了他想打聽的事。

第七章　英國人的房子

第二天，將近下午一點鐘，大夫和皮埃爾準備坐船出發了。

在登上小艇之前，大夫叮囑科斯特里船長時刻嚴密監視海面，&ldo;電力二號&rdo;隨時可能到達；他一旦到達，就讓它立即駛入波呂裴摩斯小島附近的法裡戈裡奧尼海面。假如計劃進展順利，如果薩卡尼被俘（起碼齊羅納、卡爾佩納被俘），快艇就必須隨時待命，準備把俘虜押回安泰基特，聽侯大夫發落。囑咐完畢之後，大夫便和皮埃爾登上了小艇。

那小艇離開了大船，只消幾分鐘就到了卡塔尼亞碼頭的臺階前。身著登山服的大夫和皮埃爾立刻就受到了氣溫的考驗：這裡溫差懸殊，海邊的氣溫三十多度，而到了山上，就要降至零下七八度了。他們從林肯路十七號阿爾卑斯山俱樂部請來的一名嚮導，牽著馬匹在那兒等待著。他們打算，到了尼科洛西鎮的時候再換乘騾子：一種走起路來既穩當又不知疲倦的好坐騎。

他們很快就穿過了長條形的卡塔尼亞城，沒有任何跡象表明有人監視和跟蹤。透過高地的公路之後，山勢逐漸升高，大夫和皮埃爾走上了埃特納火山的山道。這座火山，西西里人稱為&ldo;美麗的山峰&rdo;，它的直徑不小於四十公里。

山路曲曲折折，高低不平，常常因火山噴發出的熔岩而改道。早在數百萬年以前，那些熔流就形成無數的熔岩和玄武岩石。路旁還有很多乾涸的溝壑，春季來臨，就會湧過湍急的水流。沿途鬱鬱蔥蔥，油橄欖、桔子樹、角豆樹、榛子樹，還有攀沿在鄰近樹枝上的，長長的葡萄嫩樹條，舉目皆是。

這裡是三個火山階梯地貌地區中，最早形成的一個。腓尼基人把埃特納火山譯作&ldo;火爐山&rdo;；而早在地理科學還未產生的時代，地理學者們把它稱做&ldo;擎天巨柱&rdo;。

兩個小時過後，人困馬乏，他們稍稍休息了幾分鐘。這時大夫和皮埃爾已經看得見出現在他們腳下的卡塔尼亞城。這座城市住有八萬五千多居民，風景怡人，可與巴勒摩相媲美。它那無數秀麗如畫的修道院，它那毫不遜色於十七世紀建築風格的房屋，完全被極其美麗的綠色林帶所環繞，使其他任何城市和它相比都相形見絀。再遠一些，就是港口了。一六六九年埃特納火山大爆發時，巖熔淹沒了港口的一些地方，形成了一些天然的堤壩。那次火山爆發非常可怕，向火山周圍傾瀉了十餘億立方米的巖熔，摧毀了十四個城市，死亡人數高達一萬八千餘名。

只是到了十九世紀，埃特納火山活動沒有過去那樣頻繁，總算才平靜了少許日子。自紀元以來，它一共爆發了三十多次。可是西西里島並沒有坍塌，證明它的地質構造非常牢固，此外，埃特納火山並沒有永久性的火山口，它總是隨心所欲地變更著新的火山口。火山爆發的時候，熾熱燃燒的巖漿像擠破的膿瘡衝破地殼，大量的熔岩物質四處漫流，堆積在山坡上，形成了很多小火山。

一六六九年火山爆發的三個月內，噴溢位來的砂子和礦渣堆積物，竟高達一百三十七米，多出了一個大山頭，形成了羅西山。這次爆發時出現的弗呂芒託，西莫尼，斯托內羅，克里森科火山口，彷彿是大教堂上的小鐘樓，環繞在圓屋頂的周圍。此外，還有一八○九年、一八一一年、一八一九年、一八三八年、一八五二年、一八六五年、一八七九年火山爆發時出現的火山口，彷彿蜂房一般分散在埃特納火山的山坡上。