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第二天下午，許有清把老妻送到谷口。伏虛夫妻代曾衍長送行，老妻沒想到魏晉也會來。兩家素不投契，臨了能來送上一送，也算對得起在長老位置上共事一場。

行李車把幾個大箱子託運走了，伏虛的目光假作不在意地掃過那些箱子，心裡猜測老夫留下了多少家當。老妻走近身來，用只有他倆聽得見的聲音說：&ldo;上午我把那信發給曾谷主了；箱子裡的東西，我死了都歸有清，拜託你好好照顧他。&rdo;這是暗示許有清以後還有源源不斷的供奉。話是□□了點，其中含義仍讓伏虛心花怒放。

沒幾天，兩項人事任免接踵而至，一是升任伏虛為首席長老。許有清帶頭鼓掌，和幾個人七嘴八舌地說著&ldo;實至名歸，當之無愧&rdo;的鬼話。另一項是由甘願補缺，位列三長老之末。過謙很不平，無論魏晉、甘願，其德其才，明明都在伏虛之上。魏晉生性淡泊，若無其事。甘願對著怒形於色的過謙笑道：&ldo;我都不生氣，你生什麼氣？&rdo;

過謙一屁股坐下說：&ldo;就是為你不值！&rdo;甘願笑了笑說：&ldo;從一個作家到一位長老，表面上是升了，其實是明升暗降，把我這精神領袖拉下馬，納入到他曾衍長管轄的長老序列當中。&rdo;過謙氣得臉也黃了：&ldo;你不是有很多崇拜者嗎？我去找他們聯合請願！&rdo;甘願一笑說：&ldo;崇拜是崇拜，涉及到自身利益，人還是為自己打算。你難道沒留意，《雲彩鏡象》發了一則大訊息？說是曾衍長拉來巨資，舉辦一個大型徵文，一二三等獎獎金合計高達五百萬。&rdo;過謙一驚。甘願在對面椅子上坐下說：&ldo;我如果是作家之一，就要參賽，別人想跟我爭一等獎，希望渺茫。我如今成了長老，擔任評委，不能參加比賽，別的作家蟾宮折桂的可能性就大大增加了。你說我那些崇拜者們能不支援曾衍長的決定嗎？我還能動用眾作家的力量推翻他的任命嗎？&rdo;

過謙感到一股寒意：&ldo;這一切都在他的計算之中？他還真是手段非凡。&rdo;甘願冷冷一笑說：&ldo;若非這樣難纏的人物，我和綠萍何必要籌謀這麼多年，頭痛這麼多年。&rdo;過謙&ldo;唉&rdo;了一聲說：&ldo;那怎麼辦？你這個啞巴虧不是吃定了？&rdo;甘願神情堅毅，眼蘊鋒芒說：&ldo;我不是那種一打擊就灰心潰敗的庸人，有些事我已經調查得有些眉目了。不到最後一刻，誰也不能肯定鹿死誰手！&rdo;

出了甘願的辦公室，二人走了一截子路，到靈河那裡分手，甘願往南，過謙朝東。因為談的時間長了些，不覺日已西沉。奇的是日落只持續了一刻鐘左右，夜色就漫了上來，比平時的黃昏要短得多。過謙沒心思多琢磨這個，悶頭只顧想著甘願和魏晉，覺著這世界真是不可理喻。

驀的裡鳥雀驚飛，樹搖草動，平地起了一陣陰風。過謙連打了幾個冷顫。朦朧月色下，一個小小的影子從暗處平移了過來，到身前兩三米才停住。過謙自進幻谷以來，行事磊落，外加膽氣豪壯，從沒怕過什麼，此刻卻不由得生出懼意。他往後退開兩步，那影子也隨著朝前逼近兩步；他試著朝左邊跨了一步，影子也如法炮製。他牢牢盯著影子，頭皮裡滲出冷汗。那影子也一聲不吭，幽靈般垂著頭立在那裡。僵持了約有五六分鐘，過謙忍不住大聲道：&ldo;是小童嗎？&rdo;

影子發出一串獰厲的怪笑，緩緩抬頭，現出一張青白的面孔。一般形容人的俊秀愛用&ldo;唇紅齒白&rdo;，小童此時牙齒白得晃眼，尖尖地似要擇人而噬；嘴唇卻是烏紫色；再加眼窩深陷，從頭到腳散發出非人非機器的屍氣。他向前邁了一步，偏著頭，打量著過謙說：&ldo;你也會怕嗎？&rdo;他的聲音不