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走後，艾德·史塔克踱到窗邊，坐下來沉思。是勞勃讓他別無選擇。其實他倒該感謝他，能回臨冬城是件好事，他打一開始便不該離開。兒子們都在那兒等他。回去以後，他說不定可以跟凱特琳再生個兒子，他們都還不老呢。近來他時常夢見雪，以及狼林夜間深沉的靜謐。

可另一方面，想到離開卻又叫他惱怒。好多事都還未完成。若不加以管束，勞勃和他滿朝的懦夫和馬屁精會鬧得民窮國枯……甚至可能為了還債，把國家都賣給蘭尼斯特。至於瓊恩·艾林的死亡之謎，則始終困擾著他。噢，他的確找到些線索，足以讓他相信瓊恩確是遭人謀害，但那不過是林中野獸留下的一鱗半爪。他還未親眼目睹野獸本身，然而他感覺得到，它就在那裡，潛伏、躲藏、狡詐。

他突然想到，或許自己應該走海路回臨冬城。奈德不諳水性，正常狀況下寧可走國王大道，但他若是乘船，則可在龍石島停靠，和史坦尼斯·拜拉席恩談談。派席爾已經送了只烏鴉飛越狹海，帶上奈德的一封信，信中禮貌地請求史坦尼斯公爵回到朝中奉職，卻至今沒有迴音。對方的沉默只加深了他的懷疑。史坦尼斯一定知道瓊恩·艾林何以喪命的秘密，這點他很確定。他所冀求的事實真相，很可能就在坦格利安家族的古老島嶼要塞裡等著他。

就算你查出真相，又能怎麼樣呢？有些秘密最好永遠埋藏，有些秘密太危險，不能與他人分享，即便是那些你所深愛和相信的人。奈德從腰際的刀鞘裡抽出凱特琳帶來的那把匕首。小惡魔的刀。那侏儒為何會要置布蘭於死地？想必是為了叫他永遠閉嘴。這是又一個秘密，還是同一張蛛網上不同的絲線？

這其中勞勃有份嗎？他不會這麼想，但從前他也不會想到勞勃竟幹得出謀害婦孺的事。凱特琳警告過他，你清楚的是過去的他。當時她說，現在的國王對你而言，已經成了陌生人。看來他越快離開君臨越好，假如明天剛好有北上的船隻，能搭上是再好不過。

於是他再次找來維揚·普爾，吩咐他去港口詢問，不能張揚但動作要快。“幫我找條快船，得有經驗豐富的船長。”他告訴管家，“我不在乎船艙大小或豪華與否，只要迅速安全就成。我打算即刻動身。”

普爾剛奉命離開，托馬德便宣告有訪客到來。“大人，貝里席大人想見您。”

奈德很想把他趕走，但最後還是作罷。他還未脫身，在重獲自由之前，必須照他們的遊戲規則來玩。“湯姆，請他進來吧。”

培提爾伯爵若無其事地踱進書房，渾若上午無事發生。他穿了件乳白和銀色相間的天鵝絨上衣，以及滾著黑狐狸皮邊的灰色絲披風，臉上則掛著一慣的嘲弄笑容。

奈德冷淡地問候他：“貝里席大人，請問您此次來訪有何目的？”

“我不會打擾您太久的，我正要去參加坦妲伯爵夫人安排的晚餐，這是碰巧路過。七鰓鰻派和烤乳豬。她有意把小女兒嫁給我，所以桌上的菜總是很出彩。不過說實話，我還寧願娶頭豬。噢，這事可別告訴她，我可是真心喜歡鰻魚派哪。”

“大人，那就別讓我耽誤了你的鰻魚美食。”奈德帶著冷冷的嫌惡道，“此時此刻，我想不出還有誰更讓我不願與之為伍。”

“噢，我相信你只要努力想，一定可以想出幾個。比方說，瓦里斯，瑟曦，或是勞勃。陛下他很生你的氣，今早上你走之後，他還接著罵了一通。倘若我沒記錯的話，他的話中反覆出現傲慢無禮、忘恩負義這些字眼喲。”

奈德根本不屑回答，也不打算請來客落座。不過小指頭倒是大咧咧地主動坐了下來。“在你發完脾氣後，就只剩下我來打消他們僱用無面者的念頭。”他開心地續道，“還好收回了成命，只是讓瓦里斯悄悄放出訊息，誰做掉坦格利安家那女孩，我們就封誰當貴族。”