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鐵還三知顏煥籠絡了不少朝廷要員，經他在朝中活動，或可化險為夷，說服皇帝退兵。如此看來，顏煥此時應已離開水色山莊，前往京城了——鐵還三想到這裡微覺失望。

蘇漪不知其中奧妙，抬頭望著寒央，道：“方哥哥，可要近水堂的人前來相助？要不我修書給我父親，讓他在督州府上下打點也好。”

柯黛在旁撲哧笑出了聲，蘇漪大怒，扭身回頭舉鞭就抽。寒央眉峰微聳，白袖輕輕一拂，那金鞭蛇一般，便倏然竄入她袖中去了。蘇漪一招間便讓寒央奪去了兵刃，嚇了一大跳，怔怔望著寒央，道：“你為什麼只幫著她？”

“你這個傻姑娘。”段行洲實在忍不住，嘆了一聲。

鐵還三正要瞪他，忽聽轟然一聲悶響遠遠傳來，城垣震動，房內所有的人都跟著晃了晃。

“山莊東門方向的聲音。”寒央拂開蘇漪，徑直走到雉堞邊。

“東門的圍牆倒了十丈左右的缺口。”王遲上前稟報。

寒央大驚，俯身向東面眺望：“怎麼沒有見到攻城的官兵？”

王遲道：“就是奇怪這個，確未曾得報有大股官兵接近山莊。”

鐵還三躍至城垣之上，也向東門處看。山澗裡的風縈繞在他身周，又呼嘯而去，鐵還三隻覺這寂靜的山谷中有什麼焦躁的東西在不停孳生，令這清涼的空氣裡忽然摻雜了一絲滾燙的氣息。

“聽！”段行洲忽道。

像是有股風難以忍受束縛，猛地飆飛出來，令整個山谷都跟著尖嘯，當城上的人意識到它正向自己撲來時，更是催人心魄。鐵還三先是感到城牆猛地一下顫抖，然後才注意到腳下城牆中沉悶的“叮”的一聲。他放目山谷，依舊是黑沉沉惡風盤旋。垂首細往城牆下張望，卻有一條烏黑的鐵索橫越山澗，消失在密林中。

“咔、咔啦啦……”一串不祥的刺耳巨響，像是沉重的鐵器摩擦的聲音。那條鐵索隨之漸漸拉直，就在它變成筆直一條直線時，城牆好像跟著動了動。

段行洲望了望鐵還三，鐵還三也望望段行洲。就在兩人撲身出去的時候，天崩地裂，城牆上的人都覺一腳踩空在深淵上，寒央在漫天煙塵之中，魂魄震動，身心皆無所依，直向山澗中墜落。忽覺手腕上一緊，一隻消瘦的手掌抓住了自己的胳膊，用力向上一拋。寒央借勢遙升了半丈，才攀住了剩下城牆的箭垛。她低頭向下望，只見鐵還三與亂石一起，正向懸崖中翻滾而下。

“三郎！”寒央驚呼。

鐵還三卻在搶身擠入岩石凹處，待城牆的碎石落完，才抓住了巖上的藤條，幾個起落攀回殘牆之上。寒央驚魂甫定，回首找尋柯黛的蹤影，只見段行洲正將柯黛與蘇漪扶起。原來就在鐵還三出手相救寒央時，段行洲奮力跳起身來，將柯黛和蘇漪推開，三人都無恙。

“城牆……”柯黛望著斷垣殘壁，身上仍是顫抖不住。

沒有半分徵兆，城牆轉瞬間便坍塌了一段四五丈寬的缺口，眾人無不大

驚。鐵還三再往峽谷看，卻再無那鐵鏈的蹤影了。段行洲溜達到他身邊：“這就是那個……”

“不錯。”鐵還三點頭。這兩人都想起進京途中自大將軍劉鋒處聽來的傳說——這破城錐竟又再度現世了！

寒央朗聲對莊丁道：“不要慌！快起來檢視死傷，檢查城牆，看有沒有險處尚未墜落的。”莊丁們哪裡見過這等場面，哀聲哭叫了半晌，才起來清點死傷人數。寒央得暇走到鐵還三身邊，嘆道：“何以不惜性命救我？如此一而再，再而三，我欠你豈不太多？”鐵還三知她滿腔真誠，自己卻仍在撒那個彌天大謊，因此只是搖頭無語。

此時城裡面馬蹄聲馳近，高創對著城頭叫道：“莊主，有急事要稟。”寒央走下城去，高創附在她耳邊絮絮說了幾句話