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沉吟半晌，齊靳低頭喚道：「夫人。」

「嗯？」

「我心裡一直有話，因著你我都不是爽蕩的人，總是難以啟口。」

齊靳甚少有這樣難以表白的神態，他低頭，沉吟若有所思，側影裡頭抿著的唇帶了一點苦澀。

他說的異常鄭重，王溪不知他要說什麼，卻沒有表示，只淡淡點頭，表示接受。

「夫人……」

話才出頭，只覺耳邊惺然一響。

車夫一勒馬脖子，前頭的馬踩了兩下地，他跨過輢板踩住了車轅，馬車就停在了府前。

丁祥下了馬趕忙親自上來擺小凳，簾子一掀，就托出手去。

車裡的主子似乎都未回過神來，呆呆地坐著不動。

丁祥低聲喚道，「老爺。」

早有小廝回來報信，菖蒲映月二人在西門邊上候著，見老爺也一道回來，頗有些詫異，她們服侍的人向來不多嘴，只是仔細將主子攙了下來。

王溪齊靳於府中窄途邂逅，從來拘禮，更遑論同行並坐，於是待齊靳先行，王溪才同兩個丫頭一道往怡墨院裡頭回。

霞色仍舊濃烈，人面俱黃，連著身上的衣衫都像是燒灼的一般恍恍然化為餘霏。

石砌的花壇一逕到底，前頭齊靳突然頓住腳步。

王溪見他側頭，也遙遙地顧了一眼。

一道豎八角形的屏門，穿牆透壁的龍爪榆底下立著兩個長身玉立的姑娘。

仔細一瞧，那背著的是瀉月，手裡頭拿著一個小瓷瓶，塞進了尚月蓉的手裡，繼而拍了拍她的肩膀，像是有所撫慰，尚月蓉攥緊了手裡的東西，沉沉地點了一下頭，又微微仰起臉，向瀉月報以一個感激的笑容。

眼光一瞬。

那笑容斂住了。

瞬畢復又望向了王溪。

前頭齊靳也忽然半轉了身子。

來往之間，像是刻漏一般，一滴一滴慢慢的沉下來。

王溪卻平靜地如同秋日裡的湖水，她瞥見遠處正在招呼的人，不著痕跡地繞了開去。

汪媽媽站在怡墨院的月洞門前，快步走上來，「老爺，夫人。」

「媽媽。」

「你們總算回來了，老夫人聽到衙署裡頭來人接夫人去，疑心得很，打聽了幾回了，夫人恁看？要不？」

王溪還未回話，齊靳先就上來答道，「正要去瞧瞧母親。」

汪媽媽喜笑顏開，「這敢情好，我這就先去回。」

老夫人這個年紀是最聽不得風吹草動的，凡事不能進耳朵，進了耳朵總有一番思量，今日原本就是汪媽媽要在她老人家面前顯神通，故意擺出一番曉事的姿態，將府衙裡頭來接的訊息透給她老人家，但是汪媽媽本知道的不全，待老夫人細問緣故，她又答不出個所以然來，反倒弄得齊母疑神疑鬼，她自己也後悔不迭。老夫人久未見她夫妻二人一道過來，心頭一寬，那陰雲如晦一舒而散，拉著王溪的手，又讓秦業他娘搬了一張扶椅，叫齊靳也一道坐下說話。

他們二人將大略的情形一說，老夫人皺下眉，她原本想數落俞四兩句，但一是看著媳婦在坐，二因平日裡頭不待見尤家姑奶奶，於是隻感嘆一句：「兒女之事不可強求，與其日後曲折，不如早慮，不過，」她是做長輩的心態，語重心長地道，「你們雖如今都自己定了章程，但到底都還年輕，這樣的事，還得他們稟明父母，尚須斟酌，這樣草草議定，怕是父母聽了荒唐。」

在齊母面前的敷衍兩人甚為一致，一個含笑應承，一個點頭表示贊同，此外別無二話。

她做長輩見二人態度，於是更加殷勤提點，「我早說你將這樣的媒攬下來，兩處都不落好，這下應了我的話，弄成這樣的僵局，你自己做了難