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「哦呦呦，這話我怎麼擔待得起，只請齊大人吩咐。大人放心有什麼我隨叫隨到，冬苑裡頭那位我也一定盡心竭力啊。」

這真是受寵若驚，一下子得意忘形，失了口。齊靳沒有接話，他坐在旁邊的兄弟卻是明白人，他眼風略抬，見兄長面不改色，低頭呷了一口毛尖，再往邊上一斜，那說話的面上起了一陣潮紅，估摸著是皮白的緣故，凡事容易上臉，緘默半晌，他扯開話題：「白白耽擱了一早晨，壽方兄實在辛苦。」

「哪裡哪裡，家中還有些瑣事，二位爺留步，留步。」

荊壽方見臺階給他擺好了，很識色的站起身，拱了拱手便告辭，是丁祥親自送了出去。齊靳合上蓋碗，暼了一眼在旁似笑非笑的兄弟，不動聲色地道，「走，進去瞧瞧母親。」

裡面服侍的丫頭剛剛將一座小插屏騰挪開，齊老夫人見兩個兒子進來，先就抱怨：「自己的身子自己知道，有什麼好瞧的，倒是一番折騰。」

「這是大哥的孝順，他也就這幾日得空，先顧著母親呢。」齊斯同齊母親暱，攙住了笑哄著。

齊老夫人睇了一眼兒子，「三月初十就要殿試，你功課可有荒廢？」

「家風甚嚴，兒子怎敢渾渾度日？」

老夫人笑了，對遠遠立著的齊靳道，「你如今做官辛苦，家裡雖有媳婦照顧，但弟妹之事也不好怠慢。」

「上一科文賦金題《投石賦》便是斯弟如今的業師，監試定郡王載英所擬，雖不能時時提點課業，七日一會，斯弟也頗有所得。」

「是，是。」齊斯一疊連聲地應著。

老夫人點了點頭，「那上次跟你提過睿兒的事，可有什麼眉目？」

沉吟片刻，齊靳顯得很慎重，「有個後生，如今雖有些意思，但沒有個確切的表示，還不敢來稟告母親。」

老夫人擺了擺手，捶腿的丫頭退開了，她踩著底下的託泥，靠著五福捧壽的圍子坐了起來，顯得很有興致的模樣，「先說來聽聽。」

「是尤大哥的族弟，科甲出身，人品相貌同大哥倒有些相仿，十六進的殿試，如今是在江蘇督糧道的任上，放眼年輕早達，又有些見識的，這個尤嗣澤算是佼佼。」

老夫人腰裡頭一沉，蹙攏眉頭，「又是尤家……走得這樣近，倒讓人閒話。」

齊靳略思量，這樣道，「我想睿兒的脾氣是從小縱慣了的，這大哥家裡頭一來知根知底，二來有什麼不順心的我們可以幫襯，三則母親念想時可接過來，不必有那些規矩。」

老夫人心內一動，顯然是聽住了，不自覺地改了語調，「嗯，你慮的倒也不無道理。」

兩兄弟從齊母房裡出來已是近晌午，兩人住的院子都在西面，並道上一起走正好談論些詩文策論，出了篆字的廊端，前頭就是一個海棠空門，正要拐個彎出廊子，一雙繡著紅花的梁青步步蓮踏上了硬邦邦的灰白廊磚。

那菱角似的兩頭翹靠著廊柱縮了又縮，待兩位爺靠近了，只聽一聲極膩的請安：「老爺。」

顧盼之間別有一番風姿，雖低著頭，長睫裡頭含著情，但那聲調酥酥麻麻，腳下輕輕飄飄，腰段扭扭捏捏，不是尋常的造作。

「恩。」是齊斯帶著笑敷衍了，他打量著這個婢女，眼裡倒有十分的好奇。

見齊靳步子絲毫沒有停頓，那丫頭忙不迭地跟了兩步，依舊是那個聲調，卻似乎下了點決心：「老爺，奴婢是姨奶奶房裡的萱香，今兒聞梅軒裡備了些老爺愛吃的酒菜，還請老爺晚上過來。」

齊斯面上已然憋不住了，他是大家公子，雖然外頭是見過的，但如此盛情相邀的場面在府裡還是頭一遭見識。

這樣上不得檯面的行徑，別說是在仲弟面前掃了他做長兄的威嚴，就是在四下無人處也顯得輕佻