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是日夜裡，齊府上下燈火通明，開宴的是東院，寬敞明疏，時值秋日，風清月朗，一派和融氣氛。齊靳這個做兒子的自然不怠慢，他的夫人，王太太，王是大姓，卻也是富貴姓，在命婦裡頭是出了名的賢惠，場面上從來沒有半點錯處，多一分顯做作，少一分顯疏離，總是恰如其分，相當周到。名字也如其人，單名一個溪字，當真如涓涓細水，無不服帖。

齊家跟來北地的親戚，或是倚靠的，或是幫襯的，在外場上都算不得角色，於是乎即便是年紀頗長的也推了齊老夫人坐了首座。齊老夫人笑讓了一番，推不過，只得落坐。她如今享福樂，團圓的日子自然紅光滿面，精神煥發，她在袍衫之外穿了件醬色雪灰竹的褂襴，既見祥瑞，又穩重自持，她一邊招呼著眾人坐，一邊笑言道：「只是在這裡，你們倒是讓我做了難，若是在南邊，我雖然年紀大了，可還是要同她們一般在老太太身邊立規矩的。」說著指了指王夫人一干媳婦。

「誰不知道老夫人孝順，那邊老太爺老太太提起恁啊，都沒詞兒好誇了。」坐上會奉承的親眷已然起了頭。

這裡話音剛落，那裡又接起來，「可不是這話麼，積了德行，才有大福報，大老爺如今聖眷正隆，二爺眼瞅著也是必要往正道上走的，偏是老夫人該享這福。」

齊老夫人深知即便是家宴之間，言語利害也是頗為要緊的，於是岔開道，「別提了，他們兩個都是應景的，只是睿兒是貼心，這樣的日子，她卻不在身邊，心裡難免空落。」

王夫人做著規矩，連虛位都沒有設，聽得老夫人一番話，滿了一盅含笑走近，「母親見睿兒同她外祖母這麼親近，高興還來不及，兩邊都是記掛的，合著她們在一起，母親心裡頭也圓了。」

齊老夫人見這話說到了心坎裡，拉了王夫人的手，對著席上眾人，「還是媳婦知道我的心思。」

眾人笑道，「老夫人可還有什麼不全的？得了這樣的媳婦還不比旁人強？」

「我總說這媳婦比兒子來得舒心，只是打心裡頭歡喜，又沒啥好東西拿得出手。」

這話裡頭有自謙之意，王溪道完祝詞盡飲了一盅，順著就按下婆婆的酒杯，「母親儘管受了媳婦的酒，便是寵著媳婦了。」

齊老夫人聽了高興，知道媳婦體諒，心中更是寬慰。待欲說什麼，但見邊上一席眾人都半抽了身，傴著腰瞧著這裡，做著招呼的樣子。

「母親今兒個興，我同二弟也來湊個熱鬧。」

這聲似從丹田而起，聲雄卻張斂有度，眾人一辨而知，坐著的也不禁站起身來，來人著了一件深青地繡雲燕的官服，踱著方步，氣韻沉著，兩頰削瘦，一雙眼睛內蘊精神，眉端光彩鋒銳，不怒自威，雖是笑言，卻有一股十足的官派，引得眾人不免規矩。後頭跟著的是一個極清俊的少年，約莫二十出頭，兩人面目有些相仿。

內眷施禮：「大老爺，二爺。」

老夫人見了兒子，皺眉道：「今日是團圓夜，前頭開宴的也都是自家人，著了官服做什麼？」

齊靳施了一禮，「回母親的話，近些日子公事上走動，適才蒙了恩給恁老人家請個安，尚未及換上便服，先告個罪。」說罷一抬手，示意小斯拿了臺盞。

王溪適才斟了酒，便提過那銅鎏銀葫蘆，按住頂上的小蓋，她低著頭，只盯醇醲下傾，像是絲毫未覺眼前人的注視。

齊靳看著妻子，見她兩頰殷紅，眼中卻不見喜，席間人眾，不好相問，於是拿起酒杯，「二弟，來，桂花浮玉，正月滿庭，惟願母親年年得此佳月。」說罷領著齊家老二兩人一同喝乾了一盞。

齊老夫人終開懷一笑，對著兒子說：「你最近都不在府上，今兒可要好好陪陪為孃的。」

齊靳而立出頭，便坐到了軍機章京的第一把交椅