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人影幢幢，治中府內四進廳，大門位於東南角，坐西朝東，各處殿宇也不算大，天漸漸沉下來，因雪色卻不見黑，雖夜濃下來，卻越發顯得亮起來，寶藍色的天空，便像錦緞一般的一束藍紗裹下來，人來客至，正廳屋簷底下治中家中的幾個兄弟作陪客，來來往往。

裡頭按照官階都落座了。

齊靳是上本應坐在上首，只今日帝師老鴻儒周大人也來慶，現如今卸了任，在家讀書下棋，他老人家是泰山北斗，卻不可不重，自然坐在上首。

老帝師從袖子裡掏出兩個嬰兒般拳頭大小的核桃，在手心裡頭摩挲著，說道：「想南邊的戰事也差不多了，那個長生叛軍叫石翼的，帶著他的隊伍從南京出走了，往江浙一帶去，你們可都聽聞了？」

這是他老人家華發抽簪，身不在朝堂，心眼神意仍在朝堂的一副表示，要聽的自然不是「知道了」。

治中為其學生，自然知曉老師的意思，只是今日做主人的，是要四處周旋，忙做得「鯉庭趨」過來，他在這上頭不善，一時也應不出話來。

這底下自然有不曉事的，是一副早明白內情的做態，只是齊靳先接言了，「老大人遺愛千秋，耳目靈通，果真是下官輩所不及，正好大夥兒都在，還請老大人不吝賜教。」

這是他這一句話都點醒了眾人，是要接這一番話茬了，於是也跟著恭維奉承了一番。

老帝師面上露出了欣喜之色，是那種久違了的被眾人所捧的得意，只笑道，「『忙處拋人閒處住』，官場之繁劇如今同我無涉了，只是我在前頭的那些學生，知我關心國事天下事，特意書信給我，故比大夥兒知道得多些。」這自然是彰顯自己羽翼豐滿，門生遍佈要津。

眾人又是一陣附和。

「聽聞尤嗣承尤大人同齊大人是把兄弟，我等不知就罷了，齊大人不知，豈非不尋常？」齊靳臉色微沉，這是當明的一槍，不用轉頭，便知是府丞的聲音，聽著是笑言，話卻實在厲害。

這是他底下人當著眾人面前給他沒臉，以示涇渭。

見治中要說話，齊靳只搖搖頭，也不看府丞，只看著老帝師，笑道，「倒是聞得兄長提起過這個石翼，只是不知現在如何。」

老帝師這個年紀，只喜的是受捧，其餘並不在意，這裡頭的人事關節，自然也是不知曉的，於是欣欣然把自己所知都道了，言語頗為繁瑣，其中這石翼如何同這長生軍的賊首洪岫翻的臉，其人又有幾分仁義，不願背叛舊主，只帶本部一隊人馬，走出了江寧府。

這裡老帝師講得得勁，治中將齊靳拉到後堂，拱拱手，「謝大人周全。」

齊靳誠摯道：「內弟之事，未同霈公說明，我自反前言，著實慚愧之至，如何還敢承霈公的謝。」

見上官如此說來，治中眼裡有淚，只是今日做壽，便堅持著，「便是大人內弟，論理也無妨，只是……」

說到這裡，言語裡有批評的意思，齊靳連道了兩聲是。

齊靳因安排了俞四一事，著實「出爾反爾」，內心愧疚難當，雖不至到「為淵驅魚」的地步，想在治中這裡，人品必然有所失了，現下才有機會同他一道，只是事出己過，再多言語也是藉口罷了，只是誠心致歉。

兩人相偕回至前頭，老帝師仍舊滔滔不絕，只那些人有些懶懶的，有些已不聽他所言，攢三聚五的聊起所聞，論到尤嗣承如今炙手可熱，有人調侃道，「這番天地也不是等閒成就，看聖眷，看天時地利人和，看缺分，看時機，常言，朝中無人莫做官。」

「若論缺分，倒是一樁，就像齊大人，如今委身在順天府內，據我知，原本倉場侍郎的缺也是可以頂，這專管漕糧的缺分和我們這順天府官囊羞澀之低比起來，可真是雲泥之別啊。」

謾說坐上都在