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坐在總統辦公桌對面直靠背扶手椅裡的，是三位那天上午要求他單獨會見的人物。與他私人關係最為密切的是國家安全委員會主席，他是總統的國家安全問題顧問和外交事務方面的知己。在西廊房和行政大樓附近，人們把他叫做&ldo;博士&rdo;或者&ldo;那個該死的波蘭傢伙&rdo;；斯坦尼斯拉夫&iddot;波克爾威斯基面部長得輪廓分明，有時為人們所厭惡，卻從未有人低估過他。

他們倆湊在一起是不可思議的，何況是如此情同手足；一個長著金黃色的頭髮，白皙的面板，是從南方來的盎格魯一撒克遜族新教徒，另一個肌膚黝黑，是一位沉默寡言的虔誠天主教徒，在幼年時便離開克拉科夫來到這兒。但比爾&iddot;馬修斯對於一般歐洲人，尤其是斯拉夫人轉彎抹角的心理狀態並不理解；而波克爾威斯基受過耶穌會的教育，具有計算機一般的腦袋；總統常常傾聽他的意見，這樣也彌補了自己的不足。波克爾威斯基之所以受到總統的賞識還有另外兩個原因。他極為忠誠可靠，且並無任何超越比爾&iddot;馬修斯幻想之外的任何政治野心。但有一點保留之處‐‐那位博士對莫斯科的人持懷疑和厭惡的態度，而國務卿的估價則較為溫和，這樣馬修斯就常常不得不用那位出身波士頓的國務卿的看法來平衡那位博士的觀點。

國務卿沒有參加由波克爾威斯基個人請求而召集的這次會議。在總統辦公桌前的椅子上就座的另外兩個人，是中央情報局局長羅伯特&iddot;本森和卡爾&iddot;泰勒。

文章上經常提到，美國的國家安全域性是負責所有電子偵察活動的機構。人們普遍這樣認為，但事實上卻並非如此。實際上國家安全域性負責在美國本土以外代表美國的利益從事與偵聽活動有關的那部分電子監視和偵察活動：電話竊聽、無線電監聽，尤其是每天從太空中收聽用幾百種語言和方言傳輸的數以億萬計的字碼，進行錄製、解碼、翻譯和分析。但間諜衛星不屬於它的管轄範圍。透過安裝在飛機上，尤其是宇宙衛星上的照相機對地球進行影片監視，則一直是美國空軍和中央情報局的一個聯合機構‐‐國家偵察辦公室的職責範圍。卡爾&iddot;泰勒便是這個辦公室的主任，他是美國空軍情報局的少將。

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總統把他辦公桌上一堆十分清晰的照片聚攏起來，遞給了泰勒。泰勒站起來接過這些照片放進手提公文包裡。

&ldo;好吧，先生們，&rdo;他緩慢地說道，&ldo;你們讓我看到了，蘇聯境內一小部分地區的小麥長勢不良；也許這些照片中顯示的小麥只有幾英畝。那能說明什麼問題呢？&rdo;

波克爾威斯基看了一眼泰勒，點了點頭。

泰勒清了清嗓子說：&ldo;總統先生，我已冒昧地設法透過螢幕來顯示從我們的&l;禿鷹&r;衛星現在正傳送來的影象，您願意看一看嗎？&rdo;

馬修斯點了點頭，看著泰勒走到一排電視機旁。在書架下方呈曲線形的西牆內放置著好幾架電視機，這些書架都特意做得很矮，以為電視機讓出地方。當民間代表在這間屋子裡的時候，新近安裝的這一排電視螢幕都被用滑動式的門遮住。泰勒開啟了最左邊的一臺電視機，回到總統的辦公桌旁。他從六部電話機中抓起了其中一隻聽筒，撥了一個號碼，只是說了聲：&ldo;播放。&rdo;

馬修斯總統對於&ldo;禿鷹&rdo;系列的衛星是知道的。它比先前的其他任何衛星都要飛得高，衛星上配備最先進的照相機，能在200　英里以外透過霧、雨、雹、雪、雲和夜幕顯示出人的指甲的特寫鏡頭，&ldo;禿鷹&rdo;衛星是效能最佳的最新式衛星。