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向倚竹藉口去大佛寺上香，為王爺祈個平安符，她沒少去大佛寺，因此沒有引起任何人懷疑。此夜深，向倚竹按照指引來到京郊，與引路人相見。

引路人彎腰打量這人身段，黑衫黑髮，臉上戴著一張鏤空的銀面具，花紋繁複，看不清面下的臉，可能瞧出是個女人。他未多言，打起了鬼頭燈籠，逕自走在前方。

向倚竹隨他繞得暈頭轉向，好不容易才停下，走到一方匍匐在地的入口前，引路人輕敲七下，入口張開，隨入一條長長的甬道，燈火通明。

等到了一處酒肆當中，引路人才讓向倚竹坐下等候，備上筆墨紙硯，讓她按照規矩親自書寫契約。

契約中就要寫明暗殺的物件究竟姓甚名誰了。向倚竹提筆寫清楚，交給了引路人，再由引路人轉給受委託的殺手細閱。基本到了這一步，交易準成。

不過引路人看了一眼契約，眉間深川一下皺深，又望了一眼坐著的女人，簡單地道了一句：&ldo;稍等。&rdo;

向倚竹到底沒有親自來過這等魚龍混雜的地方，內心緊張不安，可讓她隱藏得很好，點了下頭就自顧自飲茶，暗暗壓下心驚。

引路人去了很久，向倚竹等得有些不耐，讓隨行的人催了一聲。

這回很快，人果真來了。可這人卻與向倚竹期待中的大相逕庭，走路有些蹣跚，老態龍鍾，無論怎麼看都不像是能利落殺人的狠角兒。

他穩穩地落座到向倚竹對面，身後跟上七名隨從，其中一人端奉上三千五百兩的銀票，又將契約押在她的面前。向倚竹有些疑惑地看著這一切。

&ldo;各方給面子，稱呼老朽為&l;神通侯&r;，這地方歸我管。夫人的這單生意，黑市不做，懸賞金如數奉還，五百兩為補償，請夫人即刻銷毀契約。&rdo;

向倚竹保持著鎮定，問道：&ldo;為甚麼不做？&rdo;

&ldo;夫人不是江湖人？&rdo;神通侯抬了抬眉，饒有興趣地盯著面具下的那張臉。

向倚竹怕暴露身份，一時緊張起來。

神通侯擺擺手，&ldo;夫人不必驚慌。江湖上行事皆講規矩和道義，我等只是不做朝廷的生意，不會對您不利。&rdo;

&ldo;你問這做甚麼？&rdo;

神通侯回答：&ldo;只是略作猜測罷了。殺手行當有鐵規矩，不問主顧恩怨。我不想知道你們之間有甚麼過節，可就是為財而死的亡命之徒，也想留條命花的。&rdo;

&ldo;爾等這麼多高手，殺不死一個女人？&rdo;向倚竹的言辭激烈了幾分。

神通侯說：&ldo;她不僅僅是個女人，還是段夫人。要是黑市裡出來的殺手惹了這檔子事，我這老窩非得教段崇拆了不可。&rdo;

向倚竹好似明白了一二，猜道：&ldo;你們怕官？&rdo;

神通侯不輕不淡地笑了一聲，回答說：&ldo;所以才說你不是江湖人。&rdo;

他沒有再同她多費口舌，點了點下巴，示意向倚竹撕掉契約。

向倚竹眼見事態不成，多說無益，譏道：&ldo;還以為是個甚麼地方。&rdo;她冷冷地將契約撕毀，站起身，目光灼灼地盯著神通侯，追問道：&ldo;你們會將我聘兇的訊息放出去麼？&rdo;

神通侯說：&ldo;出了酒肆，夫人就當從未來過此地。&rdo;

向倚竹看他們行事的確有規有矩，加上她戴著面具，卻也不怕甚麼。

她拿起銀票，轉身走出去沒兩步，神通侯轉了一下手上扳指，頭也未抬，聲音驀地冷下來：&ldo;夫人，老朽提醒一句，混這行當的都不敢接，無需白費力氣了。&rd