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1943 年1 月,羅斯福與邱吉爾在摩洛哥首都卡薩布蘭卡舉行會談,一致認為要奪取歐洲,必須確保海上補給線的暢通和足夠的商船,為此,必須徹底殲滅大西洋上的u 艇,把反潛艇戰列為頭等重要的任務。
盟軍雖然認識到了反潛艇戰的重要性,但在實戰方面卻犯了錯誤,企圖以空中攻擊比斯汗灣u 艇老巢的方法達到這一目的。
可是,英美空軍對比斯開灣周圍的德國潛艇基地和建造德國潛艇輔助部件的那些城市的轟炸,收效甚微。
到1943 年2 月,轟炸機司令部出動約7000 架次飛機,對這兩類目標進行攻擊,投下約1.1 萬噸炸彈。可是,居然沒有一顆炸彈穿透德國潛艇在佈雷斯特、洛里昂、聖納澤爾、拉帕利斯和波爾多的那些牢固的鋼筋水泥岸洞掩體,也沒有炸毀或損壞一艘德國潛艇。雖然洛里昂遭到嚴重的破壞,可是德國人卻沒有離開洛里昂,只不過把娛樂場所搬到了郊外。
倒是對城市的轟炸給德國潛艇建造工業帶來極大的破壞,影響了德國潛艇的建造速度,尤其是影響了潛艇的修理計劃。
鄧尼茨利用他身兼海軍總司令和潛艇部隊司令兩職之便,減少了水面艦艇在交通線上的戰鬥活動,航空兵的活動也達到最低程度,全力依靠他的潛艇進行破交戰。為此,引起一些海軍將領的不滿,嘲弄他是&ldo;用有限的兵力進行一場無限的戰爭&rdo;。
鄧尼茨把4 個&ldo;狼群&rdo;大約50 艘潛艇派到&ldo;空洞&rdo;區,組成一道道巡邏線,企圖截殺盟國東行的所有護航船隊。老奸巨滑的鄧尼茨非常清楚這些巡邏線有被盟國飛機發現的危險,所以他不斷變動它們的位置。
最初一個月,天氣極其惡劣,德國潛艇的大部分作戰都受到嚴重影響。巨大的風暴自西向東席捲大西洋,颳得天昏地暗,星月都深藏在厚厚的雲層裡,不肯露面。
海面上波浪滔天,把u 艇打得左右翻滾,且不說在艦橋上浴著海浪作業有多難,就是想把u 艇保持正確的位置都幾乎不可能。天文航法根本就不靈了,只能依靠推測航法,即根據潛艇的航速、風力和海潮的外力來確定艇位。可是,由於風浪太大,這種方法也不怎麼可靠了。別說是攻擊盟軍商船隊,u艇自身都難保。
可惜,這種天助盟軍的日子很快就過去了。從1 月下旬開始,天氣漸漸好轉,盟軍護航運輸隊的厄運也隨之到來。在此後的幾個星期中,幾乎所有hx 號快速運輸隊和sc 號慢速運輸隊都遭到了德國潛艇的攻擊。
1 月份擊沉盟軍39 艘233128 噸商船;2 月份擊沉63 艘359328 噸商船。這些戰果在很大程度上都得歸功於德國海軍總司令部的暗號科‐‐b 機關。
在德國與盟軍間展開的這場破交與反破交的大海戰的背後,是一場看不見的激烈程度不亞於海戰的無線電情報戰。英德兩國都投入了大量的人力物力,選用最優秀的人才來從事這項複雜而又重要的情報戰。
在德國u 艇攻擊之前,德國的b 機關總是竭盡全力地用無線電截獲和破譯盟軍護航隊陣位及航運意圖的密碼電報。然後,鄧尼茨調兵遣將,將&ldo;狼群&rdo;事先部署在船隊的必經之路上。
坐落在倫敦郊外布萊奇雷莊園的英國密碼破譯機構和海軍部作戰情報中心的人員,晝夜監聽德國u 艇與鄧尼茨在卡納維爾和洛里昂指揮部間的無線電電報,並全力進行破譯。一旦獲悉u 艇的活動區域後,便立即通知護航運輸隊變更航線。
更改航線是反潛戰中最成功的防護手段。1942 年7 月‐1943 年5 月間,英國海軍部和美國海軍部情報中心設法把17