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治療。

人群中發出嗡嗡的議論聲，並傳來低低的竊笑。

&ldo;諸位有什麼問題嗎？&rdo;中尉問。

比爾一本正經地回答：&ldo;我們想知道馬奇諾防線堡壘中安置陣亡人員的辦法。我們曾聽說，屍體首先被浸泡在酸性液體中縮小體積，然後經排水溝沖走，還有人說屍體被掩埋在大量的生石灰堆中。&rdo;

&ldo;實際情況並沒有那麼可怕，&rdo;中尉面帶微笑地說，&ldo;我們每座堡壘都有一些金屬電鍍棺材和一個配有適當裝置的太平間，我們大可不必為我們的後事操心。&rdo;

&ldo;簡直神了。&rdo;英國人又一次驚得大眼瞪小眼。

晚上，比爾躺在硬板床上，大睜著眼睛久久不能入睡。他來到法國轉眼已經半年多了，至今不但一仗未打，而且過著相當不錯的生活，至少不比在國內差多少，這是他們39 萬英國遠怔軍弟兄的共同感受。回想起臨行前，年邁的母親哭哭啼啼地拉著他的衣袖不願放手，就好像她一鬆手，今生今世就再也見不到她心愛的小兒子一樣。當時，比爾心中也是酸溜溜的，現在看來真有點滑稽可笑了。

自從來到法國後，他們每天的工作就是構築簡易碉堡工事，挖掘類似第一次世界大戰中的那種6 英尺深、4 英尺寬的塹壕，等待著德國人突破那道遠在法國南部的，長達40 英里的鋼筋混凝土工事‐‐馬奇諾防線。這實際上是一道攻不破的防線。白天的參觀，更加深了比爾的這個印象。

到了晚上，無所事事的英國士兵便來到成千個像&ldo;金谷穗&rdo;咖啡館這樣的小餐館、咖啡館或小酒吧裡，同當地的姑娘交朋友；要了他們愛吃的煎雞蛋和油煎土豆片，喝著價值10 法郎的白酒，高唱著&ldo;我們將在齊格菲防線上晾曬衣服&rdo;的歌曲，慶祝他們的每一個發薪日。就是在這個咖啡館，比爾認識了奧古斯塔。從第一眼看到這個長著一雙棕色大眼睛的法國姑娘，比爾便認定她是自己尋找已久的意中人。他們之間語言不通，只能靠簡單的手勢，甚至眼神來交流，但他感覺到他與她心靈的溝通，感覺到一種難得的默契。在比爾看來，這勝過千萬句情話。比爾暗自打定主意，一回到法國北部便向她求婚，把她帶回英國。

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