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正當德國艦隊高速向東北方向移動時，德國最高統帥部得悉pq17 已解散，護衛艦艇已撤走，於是當即決定撤回艦隊，以飛機和潛艇來對付分散了的運輸船隊。這一決定無疑是正確的。

當晚，德國水面艦隊奉命駛回阿爾塔基地，可是它們的出現卻使英國海軍部錯誤估計了形勢，使運輸船喪失了有組織的對空、對潛的防禦能力，隨之而來的便是pq17 運輸船隊的厄運。

分散而又無援的運輸船隊成為德國飛機和潛艇的囊中之物。7 月5 日‐10 日連續幾天，德國u 艇與飛機在散佈海面而又缺乏護衛力量的船舶之間橫衝直闖，大開殺戒。

商船像無助的羊羔，任憑敵人宰割。被擊中的船隻在海面上點起一處處沖天大火，船載的成百上千架的飛機，七歪八斜地滾入浪濤，數百輛坦克隨船傾入大海。

船員們驚慌失措，有的逃向救生艇，有的慌不擇路地跳入大海。落入水中的炸彈，又將飄浮在海面上的殘骸、屍體和逃命的船員一起拋向空中。許多船員雖沒被打死打傷，卻在冰冷刺骨的海水中被活活凍死。槍彈聲、爆炸聲，船員的求救聲和呻吟聲交織到一起，不知是血水還是大火將海水映染得通紅通紅。

多少年後一位倖存者回憶說：&ldo;太可怕了！那簡直像人間地獄。我的周圍都是屍體和殘肢斷臂。&rdo;

pqi7 船隊的36 艘運輸船，只有11 艘船和2 只救生船虎口脫險，駛入新地島海岸隱蔽數周後，抵達阿爾漢格爾斯克港，卸下從冰島運出的20 萬噸貨物中的7 萬噸貨，890 輛汽車、164 輛坦克和187 架飛機。

這支運輸隊共損失24 艘運輸船，船隊裝載的13 萬噸貨物和210 架飛機、430 輛坦克及3350 輛車輛全部葬身海底。

邱吉爾心痛如刀絞，決意中止北極航線的運輸，起碼得在北方流冰群消融之前和北極區白晝過去之後才能開始北極運輸船隊的運輸。

史達林聞訊暴跳如雷。他早已對英國拖延開闢第二戰場的行為滿腹不悅；正當蘇德打得不可開交的時候，邱吉爾異想天開地要他騰出入手來支援北方船隊；正當蘇聯前線急需物資的時候，邱吉爾居然能提出停止取道北極航線將戰爭物資運往蘇聯。他氣不打一處來，立即致電邱吉爾，措辭嚴厲地指責說：&ldo;我決不希望，正當蘇聯由於蘇德前線的緊張形勢而較以往更需要戰爭物資的時刻，英國政府會停止輸送這些物資。&rdo;

羅斯福出面進行調解，勸說邱吉爾&ldo;應該經常將我們同盟國的人格和他們面臨的困難與危險牢記在心&rdo;，應該設身處地的替史達林考慮，俄國軍隊損失慘重，蘇德戰役正處於成敗的緊要關頭，因而&ldo;只要有一點成功的可能，不論冒多大的危險，我們都應該派出一個船隊&rdo;。

難怪史達林在戰後如此形象地評價了與他共事的這兩位巨頭：&ldo;邱吉爾這種人你要是不盯著他，他就會從你的口袋裡掏走一個戈比。而羅斯福呢，羅斯福不是那種人。他只掏大硬幣。&rdo;

邱吉爾到底是邱吉爾，他對羅斯福的話只聽了一半，把史達林的電報擱置一邊，不作答辯，但仍堅持在白晝期間拒絕派遣護航運輸隊去北極航線。

於是，美國應蘇聯的請求，主要承擔了向蘇聯運送糧食、物資、飛機和彈藥的任務。8 月12 日，美國海軍組織了特混艦隊，由海軍上校諾曼&iddot;吉勒特任司令。艦隊內有一艘重巡洋艦和兩艘美國驅逐艦，3 艘英國驅逐艦。這次遠航運輸沒有動用商船，稱為&ldo;輕兵力編隊&rdo;活動。所有軍艦都的裝成商船，&ldo;塔斯卡露沙&rdo;號重巡洋艦裝載了3000 噸物資