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驅逐艦&ldo;馬爾科姆&rdo;號正在裝載第三批部隊返回多佛爾。伊恩&iddot;考克斯中尉無意中抬眼望去，簡直不能相信自己的眼睛，遠處的地平線上，一大片小個的黑點布滿海面，它們全都朝著一個方向‐‐敦刻爾克移動。

漸漸地，小點形成船隻，哇，那是一種怎樣的場面啊！各式各樣的船隻！偶爾可見幾隻相當大的輪船，像樸次茅斯一懷特島的渡輪一般，但大多數是各式各樣的小船。考克斯中尉懷疑它們是不是囊括了世界所有式樣的民船‐‐小漁船、飄網漁船、遊船、白光閃閃的遊艇、濺滿泥漿的底卸式船、敞口式摩托艇、拖著救生艇的拖船、在泰晤士河航行的頗具特色的棕色船帆的駁船、有房艙的汽艇，還有挖泥船、拖網漁船、鐵鏽斑斑的方駁，來自樸次茅斯的有花式流蘇和繩索飾品的海軍總監的駁船

一陣抑制不住的自豪感突然湧上考克斯心頭：到這裡來不僅是一種職責，這是一種榮譽和一種特權。

是的，早在5 月20 日古德里安的坦克突破聯軍防線進抵海邊的阿布維爾以後，英國海軍部即根據邱吉爾親自下的命令開始調集船隻，為撤退作準備。

午夜，海軍部打來的電話把巴茲爾&iddot;史密斯驚醒了，他是倫敦的會計師，擁有一艘24 英尺長、有房艙的汽艇。史密斯對海軍部的答覆是肯定的：小船已作好航海準備，接到通知4 小時後就能啟航，第二天，命令來了，要求汽艇立即開往希爾內斯。

濱海萊城的民船都起了冠冕堂皇的名字，如&ldo;防禦者&rdo;號。&ldo;努力&rdo;號、&ldo;堅定&rdo;號和&ldo;聲譽&rdo;號，聽起來像是一艘艘無畏戰艦。實際上，它們只是些40 英尺長、吃水2．5 英尺的小船，從事最簡單的勞動作業‐‐收集在泰晤土河口低窪沼澤地上的水生貝殼類動物。船員全都是平民，但接到海軍部的電話後，每個人都志願參加敦刻爾克營救行動。17 歲的肯&iddot;科納因為太年輕被留下來，但他不同意。他跑回家，徵得母親的允許後，騎著腳踏車在紹森德追上了船隊。

海軍中尉莫蘭&iddot;卡普拉特這幾天正在倫敦度假。他原先是個演員並擁有一艘遊艇，戰爭爆發後在北海的海軍中服役，由於他們的船隻要檢修，所以他暫時是空閒的。敦刻爾克發生的事他略知一二，但沒覺得這同自己有什麼關係。

這天，他來到皇家遠洋競賽俱樂部用早餐，驚奇地發現那裡一個人也沒有，甚至管理員都走了。他找到管理員的妻子才瞭解到，海軍部在前一天打了個電話來以後，所有的人都消失了。怎麼回事？卡普拉特中尉大感迷惑。

電話鈴響了，他去接。是海軍部打來的。一個聲音說，他們&ldo;還需要更多的人手&rdo;，並問他是誰。卡普拉特報了自己的身份，這個聲音興奮地說：&ldo;你正是我們需要的人，&rdo;接著通知他，立即去希爾內斯集中，有重要任務，他仍然困惑不解，但在一小時內還是趕火車去了指定地點。

造船木工埃利奧特正在濱海萊城的小船堆存場幹活，一個警察騎腳踏車過來，宣稱需要志願人員到法國海岸邊去帶回&ldo;一批傢伙&rdo;，埃利奧特欣然應命。

經過幾天的查訪，海軍部官員從泰晤士河沿岸及悔岸附近的造船廠徵集到許多形形色色、大小不一的遊船。撤退開始後，己不可能再保守秘密了。海軍部廣播呼籲每個擁有船隻的人都加入這支前所未聞的&ldo;敦刻爾克艦隊&rdo;。數以百計的週末業餘水手和遊艇主人駕駛著自己的輕舟，順著英格蘭南部、東南部的江河細川和海灣回流聞訊趕來。他們第一個停靠站是希