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往在瞬息之際忽然被捻軍殺個回馬槍，大敗虧輸。

此外，捻軍還有獨創的步騎聯合戰法，半騎半步，一匹馬上騎兩個人，急行軍或後撤時二人上馬飛馳，遇敵作戰則後面一人忽然下馬成為步兵。騎馬士兵疾殺入陣，步行兵士用長槍在後面吶喊猛剌，配合默契，往往殺得清軍愕然之間不知如何對付。清軍往往還沒明白過來，捻軍步兵躍上馬背，與騎兵並騎而去，倏忽無蹤。這種戰法重點在於心理打擊，因為清軍從前根本沒遇過這樣悍猛奇異的對手。

此外，包抄戰、犄角戰、突襲戰，也是捻軍慣常使用的戰法。

雖然戰法奇異，久而久之，清廷方面自有能人，曾國藩早就看出捻軍的弱點：

吾觀捻之長技約有四端：一曰步賊長竿，於槍子如雨之中冒煙衝進；二曰馬賊周圍包裹，速而且勻；三曰善戰而不輕試其鋒，必待官兵找他，他不先找官兵，得粵匪初起之訣；四曰行走剽疾，時而數日千里，時而旋磨打圈。捻之短處亦有三端：一曰全無火器，不善攻堅，只要官吏能守城池，鄉民能守堡壘，賊即無糧可擄；二曰夜不紮營，散住村莊，若得善偷營者乘夜劫之，脅從者最易逃潰；三曰輜重、婦女、騾驢極多，若善戰者與之相持，而別出騎兵襲其輜重，必大受創。

沒有穩固的後方和根據地，清軍採用堅壁清野和步步為營的戰法，捻軍的弱點就很快暴露無遺。

曾國藩雖剿捻無功，但他最先提出的&ldo;河牆戰法&rdo;，實為對捻軍的制勝法寶。李鴻章接過曾國藩的權柄後，屢受攻訐之下，仍舊堅持清醒頭腦，上奏清廷，說明曾國藩&ldo;河牆戰法&rdo;的正確性和有效性：

自來流賊最難追剿，而賊流之速，尤莫如今日之捻逆。中原平曠，萬騎衝突，無可限制，日輒百數十里，或二百里，無論我軍部隊笨滯，力不相及，即使及賊見仗，而此截彼竄，橫行側出，賊路不窮，我力必有時而窮，迨日久追逐疲憊，為賊所乘，往往一蹶不振。自剿捻以來，十數年如一轍，雖追賊神速如僧格林沁，尚且不能成功，臣等自問萬不能及，故欲滅此賊，計唯有覓地兜圍之一法，臣曾屢奏及之。曾國藩始思變計，初議四鎮之設，繼議沙河、賈魯河之守，本年春間，左宗棠、曾國荃又擬為臼口之圍，皆欲逼之不流，蹙之漸緊也。……是目前辦賊，舍此竟無良策。臣更衡量利害之輕重，與其馳逐終年，流毒江、皖、東、豫、楚各省，不如棄一隅以誘之；與其往復運（河）東濟（南）、泰（安）、兗（州）、沂（州）、青（州）及（江）蘇之淮（安）、徐（州）、海（州），各屬均受其害，不如專棄登（州）、萊（州）以扼之。膠萊河之守不密，則登（州）、萊（州）無可扼；運河之守不密，則膠（州）、萊（州）仍不足恃。賊蹤已向膠東，事勢至此，機會可圖，但求萬全，不爭一日。故臣立意必運堤與膠萊河，兩防均已布定，乃可抽兵進剿，庶打一仗是一仗，滅一賊少一賊。賊智自困，而兵力不疲。明知此計至愚至拙亦至難，然不若此更不足以制賊。

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